I can feel myself shutting down.

Inspira. La giovane dalla lunga chioma ramata, le palpebre chiuse ed il volto dalla pelle candida contratto in un'espressione che avrebbe dovuto apparire sempre più rilassata, inspirò profondamente e strinse le mani sulle cosce. Espira. Dopo aver trattenuto il respiro per pochi secondi, gonfiando la cassa toracica, buttò fuori l’aria dalle labbra carnose leggermente schiuse. Ripeté l'operazione, almeno un paio di volte, con la speranza che quella sottospecie di peso ad opprimerla sul petto svanisse quasi per magia. Se per molte delle altre studentesse con lei in aula, quella tecnica di respirazione da associare ad alcuni esercizi e movimenti, sembrava riscuotere effetto ed aiutarle a liberarsi dalla tensione nella posizione a gambe incrociate sul tappetino, Maeve sentiva di ottenere un riscontro del tutto opposto. Le parve di andare addirittura in apnea. Più cercava di rendere automatico quel processo e la fantomatica respirazione toracica tridimensionale, con l'obiettivo di alleggerire il corpo senza portare carichi sulle spalle e la mente, maggiormente il suo cervellino si rifiutava di rilassarsi e lasciare andare i pensieri opprimenti. Avrebbe dovuto immaginarlo, la più piccola dei Cousland: era troppo razionale, la sua mente sempre costantemente attiva e vittima di un infinito susseguirsi di pensieri senza un apparente senso logico, aggrovigliati in un loop continuo. Era stato stupido, da parte sua, prendere anche solo in considerazione l'ipotesi che un banale club del pilates magico potesse realmente aiutarla a sentirsi meno frustrata. Non sarebbe bastato quel flusso armonico, né la respirazione profonda, a risolvere i suoi problemi - che invece andavano semplicemente sradicarli dalla fonte. Riaprì gli occhi, lentamente, ritrovandosi allo stesso punto di partenza di quando aveva acconsentito a prendere parte almeno ad una di quelle lezioni. Spostò lo sguardo smeraldino al suo fianco, lì dove alcune delle altre ragazze seguivano passo passo i consigli e le spiegazioni sulle sequenze poco prima spiegate da Joy - la Tassorosso dell'ultimo anno che, tanto si era battuta col Preside per ottenere il permesso per svolgere quell'attività extrascolastica all'interno del Castello, in una delle tante aule vuote ed inutilizzate. Averla aiutata, ad ottenere i permessi ufficiali e convincere soprattutto Diggory con la sua dialettica persuasiva, aveva poi fatto sentire in dovere la bruna dei Tassi ad invitarla ad unirsi a loro. Almeno per una volta. Il silenzio avvolgeva l'intera stanza e, per un momento, alla rossa risultò essere sempre più assordante ed asfissiante anziché calmante. Era stato un errore. Avrebbe dovuto conoscersi, dopo poco più di diciassette anni di convivenza con se stessa ed i traumi che si portava dietro, occultandoli e nascondendoli in parti sempre più recondite di sé. Meno occupata da lezioni, corsi supplementari, impegni socio-politici e doveri da Caposcuola fosse stata, più tempo avrebbe avuto il suo cervello per farla ripiombare in quel baratro di pensieri che rischiarono di sommergerla. Il peso di essere una Cousland, si faceva sentire soprattutto in quei momenti di apparente quiete. Esalò un respiro profondo, ripensando all'ultima conversazione avuta con Coriolanus, sempre così concentrato sulle disposizioni, gli ordini... Gli obblighi, che comportava portare quel cognome. Troppe aspettative, troppi riflettori puntati addosso, troppe privazioni. Troppe pressioni. Punizioni. Troppo tutto. Sentì i polmoni contrarsi in cerca d'aria, annaspando nel vuoto che sentiva proprio al centro dello sterno; era come se il suo corpo pesasse all'improvviso un quintale in più, con la sensazione di soffocamento ad espandersi pian piano nel petto. Ogniqualvolta perdeva il controllo, Maeve sapeva perfettamente cosa sarebbe accaduto: le redini serrate che tenevano imbrigliate la sua capacità naturale di insinuarsi nella mente altrui, venivano sciolte simbolicamente e la situazione non avrebbe fatto che peggiorare. Era raziocinante perfino su quello, su ciò che non fosse opportuno far avvenire mentre viveva un momento ansiogeno del tutto ingestibile dalla logica e la ragione. Serrò le labbra e gli occhi, percependo il primo eco di pensieri appartenente proprio alle altre presenze in quella stessa aula. Erano sempre così futili e leggere, quelle riflessioni intime dei suoi coetanei: c'era chi si preoccupava dei M.A.G.O., di insensate relazioni amorose adolescenziali, ancor peggio delle imminenti partite di Quidditch delle Case. Fu un rumore, esterno a quell'assenza di rumori all'infuori del respiro delle altre compagne, a salvarla dall'iperventilazione. Ritornando vigile, voltò di scatto il viso verso la fonte di quel suono secco, che andò a ripetersi una seconda volta contro il muro, al di là della stanza in cui si trovava. Sospirò in maniera più silenziosa possibile, rendendosi conto lucidamente del posto in cui fosse, circondata da persone che - a differenza sua - erano tutte concentrate a seguire quell'inutile sistema di allenamento. Lei, dal canto suo, passò la successiva mezz'ora ad impegnarsi per non rifinire in carenza d'aria, indirizzando la propria attenzione sul suono continuo che di tanto in tanto continuava a battere contro la parete adiacente. [...] « È stato rilassante, vero? » Sì, certo. Piuttosto di partecipare ancora a questo supplizio, mi schianto da sola. « Assolutamente sì. Dobbiamo rifarlo almeno una volta a settimana. » Priscilla me ne liberi. « Finalmente per un'ora sono riuscita a non pensare agli esami! » I grandi problemi del mondo, risolti dal pilates. Come ho fatto a non pensarci prima? Erano ormai dieci minuti buoni che, terminata quella lezione senza fine, alcune delle ragazze avevano preso a far comunella e ritardare ancor di più il tempo della sua fuga. Sarebbe stato maleducato, come Corio - suo nonno - insegnava, abbandonare una conversazione nella maniera in cui sognava lei in quel momento. Quindi restò lì a fingere, come di consueto, il solito sorriso artificioso di circostanza ad adombrarle le labbra mentre tentava di mostrarsi la solita Maeve Cousland di sempre. La Caposcuola inclusiva e comprensiva, quando l'occasione lo richiedeva, ma anche intransigente e puntigliosa in circostanze avverse alle regole del Castello. Soltanto una volta rimasta sola in aula, con le ultime sgallettate ad allontanarsi continuando a starnazzare frivolamente, Maeve si permise di sbuffare e rilassare le spalle. Non voleva restare lì ad interrogarsi sulle ragioni di quel suo umore nero delle ultime settimane, anche perché ormai le sembrava di portarselo addosso da una vita intera quel peso immaginario sul suo esile fisico dalle forme floride. Slegandosi la treccia morbida ad acconciarne i capelli dalle onde fulve, prese quindi ad uscire dalla classe sgranchendosi i muscoli intorpiditi delle gambe. Le era apparso di starsene ferma, seduta, per un tempo indefinito. « Oh, ecco una Caposcuola! » Ebbe appena il tempo di svoltare nel corridoio, dove lungo una parete erano affissi un paio di ritratti incantati. Venne subito intercettata da Edgar Stroulger, o se non altro la sua raffigurazione ad olio. Era stato un inventore del 18esimo secolo; di lui non restava altro che lo Spioscopio come lascito delle sue creazioni, e quel quadro dalla cornice laccata in oro ad infastidire chiunque avesse la brillante idea di passargli davanti. L'altro quadro al suo fianco, custodiva il nientemeno che le fattezze di Sir Platter - uno stregone d'altri tempi, talmente lamentoso quanto scorbutico. Non a caso, quel corridoio nell'ala ovest veniva spesso e volentieri evitato per ogni sorta di attività. Perfino Prefetti e Caposcuola, preferivano tenersi alla larga durante i giri di perlustrazione notturna, da quando quell'accoppiata vincente era stata collocata sullo stesso piano. « Signorina Cousland, ritengo oltremodo oltraggioso, la maleducazione dei giovani d'oggi. » Arrestò il passo, la Cousland, ruotando su se stessa per scrutare entrambi con un cipiglio indecifrabile. « Cos'è successo, stavolta? » aprì le braccia e sospirò, passando lo sguardo dall'uno all'altro soggetto del ritratto animato. « Lo sente questo suono? » Portando le mani sui fianchi, imitò l'uomo sulla tela ed assottigliò le palpebre, tentando di captare una qualche fonte di rumore. « Io non sento niente. » mormorò, la fronte corrugata in una palese espressione perplessa. « Esatto! Il suono del silenzio. È questo che dovrebbe propagarsi, fra le mura di una scuola. Non quel... che rumore era, Sir Platter? » Oh, per Priscilla perché non ho preso l'altro corridoio? « Schianti e botte. Direttamente contro il muro dietro di noi. Non è un atteggiamento ammissibile, arrecare fastidio a qualcuno del nostro calibro. Oh, se ci fossero stati i Presidi di una volta! Voi giovani avete questa convinzione infernale di avere sempre la ragione, per colpa di damerini tronfi e permissivi come Diggory. » Ecco, adesso addirittura prendersela col Preside. Strano non nominare anche il Ministero e la loro inettitudine, l'ultima volta se la sono presa anche con Corio. Che ben gli sta, per una volta, per carità. « Ma li ho visti, sai? Tre di quei ragazzini sfrontati correre giù per le scale senza neppure arrecare le proprie scuse. Erano quattro, all'arrivo. L'altro sarà ancora lì dentro, a provocare chissà quali altri danni. » inveì ancora più forte Sir Platter, sbracciandosi sotto le occhiate adesso - vagamente - divertite della rossa. I quadri appesi in giro per Hogwarts sapevano essere così maledettamente melodrammatici, anche per questioni di dubbia importanza. « Okay, okay ci penso io. » concordò per mettere un punto a quelle lamentele che, altrimenti, si sarebbe portata dietro come un ricordo del suo essere stata incapace di governare le "crisi" del Castello, ogniqualvolta fosse passata lungo quel passaggio durante le ronde. Vorrei che le mie crisi odierne fossero tanto serie come queste: inveire contro un branco di ragazzini, che molto probabilmente stava soltanto giocando a Gobbiglie. Fece dietrofront e, con passo cadenzato, si diresse proprio verso la porta adiacente alla stanza dalla quale proveniva. Immaginò che, lo stesso tonfo udito nel corso di quell'oretta passata a tentare di rilassarsi, fosse lo stesso udito dai ritratti. Nulla di così fragoroso. Ruotò la maniglia, senza bussare, per cogliere sul fatto il responsabile di qualsiasi attività illecita si stesse compiendo all'interno dell'aula. Messo piede all'interno tuttavia, tutto ciò che riuscì ad individuare fu la figura di un giovane di spalle, del quale attirò l'attenzione richiudendosi la porta dietro di sé. Lo fissò per un breve istante, non appena riuscì a scorgerne il volto, scivolando automaticamente lungo tutta la linea di quel fisico mascolino. Okay, sudato e col petto nudo non è proprio un'accoppiata innocente. Non ne ricordava il nome di preciso, ma aveva quasi la certezza conoscesse Fujiko, la sua migliore amica. « Lungi da me accusare ingiustamente qualcuno ma, sai che qui fuori c'è un coro infastidito di quadri che chiede la tua testa? » esordì così, senza troppi preamboli, un sorrisetto accennato a far capolino sulle labbra rosee. « Cos'è che stavate combinando di preciso? » incrociò le braccia al petto, sotto il seno fasciato dal top corto dello stesso colore celeste polvere degli stretti leggings sportivi indossati. Spostò poi le iridi smeraldine dal volto del moro, per andare a rassegna nella classe attorno a loro, non scorgendosi poi nulla di così anomalo se non un vecchio pallone di un qualche sport babbano, abbandonato sul pavimento vicino al muro. Sul serio? Tutte queste sceneggiate perché giocavano a... com'è che si chiama, calcio? « Pensavo che voi Superior occupaste il tempo in maniera più... ottimale. » Inarcò un sopracciglio ramato, ritornando con lo sguardo all'indirizzo del Superior, il tono di voce tinto da una leggera traccia di sarcasmo. Era palese, dall'espressione sul suo volto, quanto poco seriamente avesse preso la lamentela ricevuta. Era più uno sfottò bonario, quello che prese a rivolgergli. « Ma a quanto pare vi divertite a giocare irregolarmente in un'aula, al chiuso. Nonostante gli immensi spazi all'esterno. È una scelta buffa. » Sarà per il brivido del proibito? Compì qualche altro passetto, all'interno dello spazioso stanzone, avvicinandosi alla figura del ragazzo con la sua andatura aggraziata - memore di chi, come lei, avesse subito un'educazione esemplare perfino per quanto riguardava il portamento ed il modo di porsi. Era cresciuta con lezioni d'etichetta e punizioni; privazioni ed ogni sorta di insegnamento a far parte del complesso delle regole relative al comportamento nell'alta società. Ed era quello che chiunque, si limitava a vedere in lei: la Corvonero nipote del Ministro; la Caposcuola dedita al suo lavoro, ma della quale si spettegolava il percorso facilitato per via del suo cognome e l'influenza della famiglia Cousland; la Storm Witch, nomea guadagnata dagli studentelli più giovani, per la sua apparenza imperscrutabile ma lo sguardo tempestoso; la giovane promessa della politica progressista; la ragazza privilegiata che aveva tutto, con quell'atteggiamento di eterna superiorità per le questioni - e le persone - che reputava puerili. « A meno che, stavate facendo tutt'altro di innocente rispetto ad una partita, utilizzata come copertura. Allora sì, che la situazione sarebbe molto più curiosa. » Non sarebbe stata neanche la prima volta. Durante tutti quegli anni, gli studenti erano stati beccati un'infinità di volte in atteggiamenti poco consoni. D'ogni tipologia di violazione. Constatata l'innocuità dell'attività svolta in quella stanza, non comprese neppure lei però, il motivo per cui continuò a stuzzicarlo velatamente, soffermandosi in prossimità della finestra alla quale lui era affacciato al suo arrivo. Forse perché aveva bisogno di prendersela con qualcuno, che non la conosceva, per non pensare. Concentrarsi su qualcos'altro. Anche si fosse trattato di questioni stupide come quella in cui il Superior era finito invischiato.