Are you messin’ with me?

« Esco a fare due tiri mentre la mistura finisce di cuocere, vecchio.» La voce profonda di Caleb risuona pigramente tra le pareti del negozio, attirando l'attenzione dello speziale chino sul calderone dal quale un profumo pungente risale da qualche minuto in pigre spirali, dando vita ad un aroma intenso che sembra intenzionato a raggiungere ogni angolo del piccolo locale. Quel ragazzino dall'aria sempre assonnata è ormai un cliente fisso da diversi anni, mandato puntualmente da Carl Turner in persona a ritirare i numerosi ordini che il miliardario continua a pagare profumatamente ogni mese e con il tempo il vecchio ha imparato ad apprezzare quei modi di fare sfrontati e quei sorrisini pieni di sfida che il giovane gli rivolge giorno dopo giorno, in una specie di bizzarra amicizia che li ha alla fine resi un duo piuttosto strambo, ma funzionale. Non si scambiano tante parole e solitamente Caleb passa il tempo necessario alle misture per finire di cuocere curiosando tra gli ingredienti più strani che si possano trovare tra gli scaffali, o pigramente seduto sulla panchinetta posizionata appena fuori dal locale, con una sigaretta abbandonata all'angolo delle labbra carnose e lo sguardo chino sul cellulare dallo schermo crepato per via di qualche caduta di troppo. Nonostante voglia mostrarsi infastidito da ogni cosa riguardi il mondo delle erbe, forse in un processo di ribellione nei confronti dell'uomo che ha deciso di prenderlo sotto la propria ala, è con un'attenzione che ha dell'ammirevole che si accerta che le misture siano preparate alla perfezione. Le macchie di colore che non riesce a mandar più via dai polpastrelli smascherano quanto impegno il giovane metta nell'arte del restauro, contro ogni tentativo di portare avanti la recita del ragazzino scontento ed obbligato a seguire la retta via per una mera questione economica. Lo speziale ha nel tempo iniziato a nutrire un affetto quasi paterno per quella figura così scostante e problematica, concedendogli addirittura la confidenza necessaria per muoversi nel locale come se fosse anche un po' suo. Con un gesto della mano gli fa cenno di andare pure, prima di tornare ad abbassare gli occhi sul calderone e Walsh ne approfitta per uscire velocemente dalla porticina in legno, potendo respirare un po' di aria pulita mentre già le mani guidano verso le labbra socchiuse una sigaretta recuperata dal pacchetto ormai mezzo vuoto e sgualcito. Si lascia ricadere seduto sulla panchina su cui ormai è abituato a passare diverse ore alla settimana, allungando le gambe alla ricerca di una posizione che possa considerarsi comoda e reclinando appena il capo per lasciar modo agli occhi di soffermarsi sulla porzione di cielo che spunta oltre i tetti degli edifici vecchi e costruiti gli uni a ridosso degli altri al punto da sembrare accavallarsi tra loro. Con uno sbadiglio rumoroso che non tenta in alcun modo di nascondere dietro una mano si lascia alla fine andare completamente all'ozio, lasciando modo ai muscoli asciutti di rilassarsi completamente ed alla mente di distrarsi in pensieri in grado di guidarlo lontano da quel vicolo. Ed è quasi sul punto di appisolarsi, il volto carezzato dai raggi di un sole appena tiepido, quando le urla provenienti dall'interno del locale non fanno scattare il corpo ancor prima che la mente possa formulare una qualsiasi ipotesi sul perché di un suono tanto inusuale, se collegato al negozietto solitamente tanto tranquillo. La porta si apre di scatto sotto la spinta frettolosa delle sue mani, portando all'attenzione degli occhi affusolati le figure ben conosciute di tre ragazzini che sono soliti far visita al negozio durante i pomeriggi liberi del fine settimana, tre coglioncelli sempre pronti a parlare con tono di voce troppo alto o far qualche battuta del cazzo... e sulla figura ben meno conosciuta di una giovane letteralmente avvolta dalle fiamme. « Ma che cazzo... ehy! » Mentre gli occhi si sgranano di sorpresa, del tutto impreparati a fronteggiare una scena del genere, il corpo si porta istintivamente vicino al gruppetto improvvisamente silenzioso. Le dita afferrano senza alcuna delicatezza la giacca del ragazzino più vicino dei tre, spingendolo di forza verso la porta in un chiaro invito a levarsi dalle palle prima che la situazione finisca con il precipitare definitivamente. « Fuori dal cazzo, tutti e tre e tu, porca puttana, spegniti, o vuoi far andare a fuoco tutto il cazzo di negozio? Che problemi... » hai? Le parole muoiono penosamente tra le labbra arricciate dalla rabbia, non appena lo sguardo intercetta alle spalle della figura della sconosciuta il calderone in cui la mistura stava finendo di cuocere. L'odore di bruciato che riempie il negozio lascia ben poche speranze che ne sia rimasto qualcosa di utilizzabile. Inspira rumorosamente aria tra i denti improvvisamente serrati, Caleb, ricercando lo sguardo del vecchio. « È uno scherzo, vero? »

Come al solito Caleb sembra lasciare che il corpo si muova prima che la mente abbia tempo necessario a prendere in considerazione le possibili conseguenze di quegli slanci d'altruismo incontrollati. Certo, si atteggia e continua a parlare come quel ragazzino cresciuto tra furtarelli e le pretese assurde di una madre tossicodipendente, ma l'animo gentile è difficile da nascondere persino dietro quei modi tanto ruvidi di mostrare il volto al mondo. Perché altrimenti rischiare il culo per tre sconosciuti di cui a stento ricorda i nomi, ritrovandosi a fronteggiare una cazzo di torcia umana? Non ha mai visto una fata prima a dire il vero... e se le circostante fossero diverse probabilmente si concederebbe il tempo necessario a poter ammirare quanto maestosa appaia la figura avvolta nelle fiamme, gli occhi come brillanti gemme scarlatte e le ciocche di lunghi capelli a muoversi con rabbia, sospinte verso l'alto dal calore di quello stesso fuoco che la avvolge senza tuttavia bruciarla. Ma riesce a concentrarsi unicamente sulla pericolosa sensazione di calore che arriva a scaldargli il volto e che minaccia di far bruciare l'intero locale. Solo quando il suono della porta alle proprie spalle lo avverte della fuga dei tre studenti si azzarda ad avanzare di due passi verso la giovane, alzando le mani verso di lei come per dimostrargli di essere disarmato e non scatenare una sua eventuale reazione inconsulta. Sta combattendo contro l'istinto di urlarle addosso ogni insulto che gli salti in mente, a dire il vero, lasciando piuttosto che il piercing che adorna la lingua batta ripetutamente contro i denti serrati in un gesto che ormai compie istintivamente ogni volta che la mente tenta di trovare un briciolo di calma al qual potersi aggrappare per non cedere alle vecchie abitudini. Sta cercando ancor più intensamente di non avere una crisi di nervi per via dell'odore di bruciato che proviene dal calderone dove la fottuta mistura tanto preziosa per Carl era intenta a finire la cottura. Gli occhi continuano a scattare dal calderone alla figura della ragazza, come se stesse decidendo quale sia il problema più urgente del quale occuparsi tra i due. «Credo di dovermi scusare.» Le sopracciglia scure si inarcano istintivamente nell'udire quelle prime parole, mosse dal sollievo quanto dalla necessità di mostrare senza alcun filtro quanto assurdo appaia il suo comportamento in una situazione simile. Ha appena rischiato di commettere più di un crimine ed ora... semplicemente si scusa, rivolgendogli un'espressione dubbiosa che porta il giovane a credere che quella che ha davanti sia una specie di reclusa appena scappata ad un manicomio criminale e del tutto ignara delle conseguenze delle proprie azioni. Il silenzio che aleggia come unica risposta alle sue scuse è reso pesante dall'attesa che tiri fuori qualche altra parola, mentre ancora lo sguardo di Caleb e quello del vecchio speziale rimangono puntati su di lei in attesa che dia qualche evidente segno di squilibrio che convinca uno dei due a richiedere l'intervento degli auror. «Posso aiutarti a ricrearla, se ti va. Se vuoi posso anche aiutarti a ripulire e poi potresti insegnarmi qualcosa.» « ...fai sul serio? » È costretto a mordersi con forza il labbro inferiore per trattenere il principio di risata isterica che sente risalirgli lungo la gola, il ragazzo, mentre porta entrambe le mani tra i capelli biondi per tirare le ciocche ricadute sulla fronte lontane dal viso ancora arrossato dall'agitazione. No, non vuole che quelle belle manine in grado di richiamare le fiamme dell'inferno si avvicinino di un solo centimetro al calderone, ad una scopa od a qualsiasi altra cosa all'interno del locale a dire il vero. Lo sguardo che lo speziale gli rivolge sembra suggerire come sia del suo stesso avviso. « Ok, facciamo così. Ora vieni con me... e ci prendiamo un gelato. Una birra. Un tranquillante. » “Caleb!” La voce di Carl lo riporta velocemente all'ordine, rimbombando in quel secco rimprovero tra le tempie che si è sentito rivolgere fin troppe volte dal vecchio per non poterne immaginare alla perfezione l'inflessione della voce. « Così diamo il tempo alla mistura di essere di nuovo preparata e nel mentre... ti insegno qualcosa. Ma poi, di preciso, cosa cazzo dovrei insegnarti, scusami? » Inclina appena il capo, osservandola con sguardo interrogativo, alla ricerca di una risposta che possa dare quiete alla mente ancora piuttosto scossa dalla sorpresa che quella figurina ha installato nel suo animo. «Dovresti ampliare il tuo vocabolario, comunque. Avrai detto "cazzo" almeno tre o quattro volte.» « Oh, mi dispiace principessa, cercherò altre parolacce più carine mentre ci leviamo dai coglioni e facciamo tornare il vecchio a lavoro, va bene? » Con un sorrisetto strafottente le apre la porta del locale, indicandole poi con un cenno del capo l'esterno, invitandola a lasciare il negozio per dar modo allo speziale di tornare ad occuparsi di nuovo della commissione di Carl. « Forza, conosco una gelateria qui vicino. Così nel mentre mi spieghi da dove sei spuntata fuori, fatina. »

Appena fuori dalla porta del negozietto l'aria è pulita, priva dell'odore intenso di bruciato di cui lo speziale dovrà occuparsi nelle prossime ore, insieme alla preparazione della mistura che Carl richiede mensilmente e per la quale non accetta scuse di alcun tipo in caso di mancata consegna. Respira a pieni polmoni, Caleb, tentando di rilassare i muscoli ancora irrigiditi dalla tensione che si trascina dietro da quando il figurino che ora se ne sta placidamente al suo fianco ha fatto la propria comparsa. La osserva con la coda dell'occhio, perdendosi tra i lineamenti di quel volto tanto simile a quello di una bambola di porcellana e quella cicatrice che ne macchia la bellezza fanciullesca, in un contrasto che dà l'impressione di poter condurre i pensieri verso scenari affatto piacevoli sulle possibili cause di quel marchio indelebile. A guardarla ora sembra quasi impossibile pensare che possa rappresentare un qualche tipo di pericolo per chi le si avvicina, eppure l'odore di bruciato che ancora sente nelle narici gli impedisce di abbassare la guardia tanto facilmente. In un gesto istintivo porta una nuova sigaretta tra le labbra socchiuse, accendendone la sommità con la punta della bacchetta mentre fianco a fianco avanzano tra le stradine, attirando l'attenzione dei passanti evidentemente incuriositi ed infastiditi dalla presenza della fata in quell'ambiente che reputano il loro territorio. Quando qualche sussurro giunge alle orecchie del biondo il capo scatta di lato, piantando lo sguardo affilato sul volto di una strega che prontamente distoglie gli occhi dalla loro direzione, arrossendo appena nella certezza di essere stata sorpresa a sparlare di una perfetta sconosciuta. «Perché mai per preparare una pozione serve la magia? Anche noi siamo in grado di dosare gli ingredienti, mescolare e accendere un fuoco.» Contro ogni previsione sono proprio le parole della giovane ad evitare che il ragazzo cerchi uno scontro nel bel mezzo della strada, rivelando come poco ancora riesca a far propri gli insegnamenti sul mantenere la calma che il vecchio miliardario che si prende cura di lui da ormai diversi anni sta cercando di ficcargli a forza sotto pelle, in netto contrasto con quelle abitudini che crescere in un ambiente ben più miserabile ha instillato in lui. Le cattive abitudini sono incredibilmente dure a morire. La sorpresa per quella domanda quasi infantile nella propria innocenza lo costringe in ogni caso a dedicare alla giovane la sua attenzione, mentre le labbra si schiudono istintivamente per tirare fuori l'unica risposta possibile. « Non ne ho la minima idea. Mi dispiace, principessina, ma non hai beccato il più sveglio della cucciolata. » Si stringe nelle spalle, affatto turbato dalla certezza di avere così tante lacune da poter risultare agli occhi della maggior parte della gente un totale imbecille. Infondo hanno gettato su di lui giudizi di ogni tipo da quando la vita l'ha condotto lontano da quelle stradine puzzolenti nelle quali è nato e cresciuto e Caleb non riesce a dare totalmente torto a chi continua a credere che quello non sia affatto il posto adatto ad uno come lui. I vestiti che indossa finiscono con il sembrare quelli di un estraneo fin troppe volte per potersi convincere del contrario. L'ennesima boccata di acre fumo arriva a scacciar via quei pensieri pesanti, schiarendo lo sguardo del giovane man mano che l'insegna della gelateria si fa più vicina. « La vera domanda è... perché cazzo dovrebbe importarti? Puoi sempre pagare qualcuno per farti una pozione, è davvero un problema così grande per te? Insomma, io preferirei saper diventare la torcia umana, al saper creare una polisucco. » L'ombra di un sorrisino strafottente spiega le labbra carnose, non lasciando modo di capire fino in fondo quanto sia serio e quanto stia bonariamente prendendo in giro la propria strana compagna. «Sei anche tu uno di quelli che non pensa dovrei essere qui? E' ridicolo! Siamo nel ventunesimo secolo, usiamo la tecnologia dei babbani e abbiamo anche noi dei poteri, per quanto diversi dai vostri.» Il sorriso vacilla, prima di crollare miseramente per sostituirsi ad una smorfia che distorce i lineamenti del viso di Caleb. « Certo che non deve essere facile vivere facendosi tutti questi problemi, eh. Credi che le persone facciano così solo con voi? » Si blocca al centro della strada, puntando i piedi ed allungando un braccio per afferrare la spalla della ragazza che a stento sembra essersi accorta del repentino cambio di atteggiamento del biondo. La costringe a guardarlo e dedicargli la sua totale attenzione, ignorando completamente tutti gli sguardi che gravitano verso di loro. Guarda me, non loro. « Continuano a dirmi che nemmeno io dovrei essere qui, che dovrei tornarmene dalla fogna dalla quale sono uscito. Forse hanno ragione, forse non dovremmo essere qui. Te lo chiedo di nuovo. Perché cazzo dovrebbe importarti cosa dicono? Tu sei tu e puoi andare e fare quello che vuoi. » Quante volte sarebbe bastato sentirsi rivolgere quelle stesse parole per poter sentire il peso sulle proprie spalle alleggerirsi? Per credere di meritare una possibilità? Il braccio torna ad abbassarsi, lasciando nuovamente la fata libera di allontanarsi da lui. La precede, prendendo a camminare a passo spedito verso l'entrata della gelateria ormai a pochi metri da loro, senza più girare il volto verso di lei. Forse è infastidito dai suoi atteggiamenti... o molto più probabilmente, dalle proprie debolezze. « Un cono grande con menta e cioccolata fondente. Doppia panna. » Riesce a stento a far attenzione ai gusti scelti dalla giovane, ma la ringrazia con un cenno del capo quando si offre di pagare per entrambi, senza alcuna intenzione di opporsi per far finta di essere un perfetto gentiluomo, ancora troppo preso dal fastidio che si è insinuato alla base dello stomaco per via dell'ultimo scambio di battute che c'è stato tra di loro. Almeno la dolcezza che il gelato fa esplodere contro il palato al primo assaggio è in grado di ammorbidire un po' i lineamenti induriti dal fastidio, lasciandogli addosso solo l'espressione di un bambino intento a fare i capricci. «Ha avuto da ridire sulla mia cicatrice, ma questo non mi ha disturbata più di tanto. Certo, non è stato carino, ma sarei passata sopra a quel commento. Ma sottolineare quanto poco voi ci apprezziate e come ci consideriate... A volte semplicemente mi domando perché.» « ...ok, va bene. Hai vinto tu. Forza, vieni. » Le dita si serrano attorno alla sua manina, stringendola nella propria mentre la costringe a seguirlo fuori dal locale sotto lo sguardo incuriosito del gelataio e dei presenti. Si ferma proprio al centro della strada, Caleb, mentre tiene ancora il proprio cono ben saldo nella mano che non è impegnata a stringere quella di lei. « Qui c'è una fata! Ehy, qua, guardate! » La voce profonda è in grado di attirare l'attenzione dei passanti, ma nessuno sembra trovare il coraggio per puntare lo sguardo su quel ragazzo intento ad urlare per più di qualche secondo, prima di passare oltre. « Qualcuno vuole dirle di andarsene? Nessuno? Codardi di merda? » Nulla. Nessuno alza più lo sguardo verso di loro. Camminano cercando di stargli il più lontano possibile, tenendo lo sguardo basso per evitare il confronto. Sembra soddisfatto, Caleb, mentre si concede un nuovo assaggio del proprio gelato. Sta ancora stringendo la sua mano. « Quanto vale il pensiero di chi non ha il coraggio di dirlo ad alta voce? Vuoi davvero che siano loro a dirti cosa puoi fare? »

«Sei impazzito? Piantala!» Caleb possiede una voce incredibilmente possente, del tutto in contrasto con quei lineamenti tanto angelici che la natura gli ha donato e che lo rendono quasi angelico ad un primo sguardo, esattamente prima che le labbra carnose si schiudano per lasciar scivolare fuori qualche imprecazione colorita. E Walsh ha sempre usato quella voce per urlare ogni sua rimostranza, senza mai indietreggiare di un passo per quelle battaglie che ha ritenuto giuste nel corso della sua vita. Perché altro avrebbe senso urlare, altrimenti? Non lascia che la forza delle sue corde vocali vada sprecata. Non abbassa il capo, né distoglie lo sguardo, fin troppo abituato a sfidare la vita a volto aperto, anche a costo di incassare qualche colpo così forte da spezzare il fiato in petto. Ogni volta che gli è possibile, anche a costo di trascinare a forza qualcun altro nelle proprie battaglie... proprio come la ragazza che sta tentando in ogni modo di nascondersi agli sguardi che ora gravitano verso loro due, mentre ancora tiene stretta la sua manina esile nella propria per impedirle di scappar via prima di notare come nessuno abbia il coraggio di rispondere a quella sfida lanciata verso ognuno di quei volti arrossati dall'imbarazzo. Fingono di non aver sentito piuttosto che prendere parola per pronunciare ad alta voce quelle stesse cattiverie che invece sussurrano con una leggerezza che ha del vomitevole. Affrettano il passo, cercando di evitare lo sguardo affilato che Caleb fa scivolare da un passante all'altro mentre se ne rimane ben piantato al centro della strada, con il mento sollevato ed un sorrisino strafottente a tendere la bocca all'apparenza tanto morbida da trarre costantemente in inganno chi si soffermi troppo ad osservarla. « Strano, eppure mi era sembrato di sentire qualcuno avesse parecchio da dire sulla faccenda. Forse i vostri cazzo di pregiudizi vi si sono finalmente infilati su per il cu-» La stretta della fata si fa più pressante contro il suo braccio, costringendolo a barcollarle dietro per evitare di perdere l'equilibrio e perdere persino la presa sul cono a cui è riuscito a dare appena un primo assaggio. Si lascia trascinare via da quel figurino che possiede a quanto pare una forza fuori dall'ordinario, mentre tuttavia gli occhi rimangono puntati verso quei passanti che hanno racimolato abbastanza coraggio da non distogliere lo sguardo tanto in fretta da quello strano duo. « Ehy, non avevo finito! » Una serie di imprecazioni li accompagna durante quella rapida fuga che li condurrà in un vicolo lì vicino, eppure abbastanza appartato da permettere ad entrambi di ripararsi da qualsiasi occhio estraneo. Il biondo non può far altro che attendere in silenzio che l'altra inizi ad urlargli contro, magari che lo colpisca o, perché no, che torni a circondarsi di fiamme per bruciarlo vivo per la geniale idea di costringerla a mettere il volto in pubblica piazza senza nemmeno aver pensato prima di chiederle se fosse d'accordo o no. Beh, non sarebbe certo la prima persona a reagire affatto bene ai modi di fare ben poco ortodossi di Caleb. “Pensi di fare sempre la cosa giusta, ma non chiedi mai agli altri quale sia la cosa giusta per loro.” La voce di Carl torna a risuonargli prontamente tra le tempie, ricordandogli senza mezzi termini di come spesso e volentieri quello che per lui è ovvio, non risulti allo stesso modo per il resto del mondo. Come i suoi comportamenti si rivelino spesso e volentieri egoisti ben oltre i limiti accettati dalla società. Con un sospiro rassegnato aspetta il rimprovero della ragazza, poggiando la schiena contro il muro e concedendo una veloce leccata al gelato che è ormai colato ovunque, rendendo appiccicosa la pelle fino all'altezza del polso. Un miscuglio di menta e cioccolata che rimane a macchiargli la mano anche quando cerca di succhiarla via tra le labbra socchiuse. Quello che non riesce a prevedere in alcun modo, al contrario, è l suono della risata cristallina che riempie improvvisamente l'intero vicolo, convincendolo a sollevare lo sguardo colmo di sorpresa verso quel volto improvvisamente illuminato da una luce persino più ammaliante di quello delle fiamme stesse. Una spensieratezza quasi fanciullesca, in netto contrasto con tutti quei dubbi che sembravano affollarsi oltre le iridi castagna fino a qualche minuto fa. Sembra improvvisamente più bella e leggera. «Sei completamente pazzo!» Solleva le sopracciglia scure, stringendosi poi nelle spalle a fronte di quell'accusa che non sembra avere alcuna intenzione di rimetterlo al proprio posto. Non per ora. Non mentre ancora un bel sorriso stira la sua bocca che deve sapere di cioccolato e melograno. « E la cosa ti disturba? » Sembra quasi sfidarla a contraddirlo, Caleb, nascondendo poi in parte il volto dietro il gelato per poterne rubare qualche altro boccone con la punta della lingua, senza tuttavia distogliere lo sguardo da lei. «Sono Nour, comunque.» « Caleb. Puoi chiamarmi Cal, se vuoi. » Alterna le parole a bocconi sempre più veloci di gelato, cercando di mangiar tutto prima che il dolce finisca con lo sciogliersi completamente e solo una volta addentato finalmente il cono, torna a rivolgerle del tutto la propria attenzione. « Allora, Nour, cosa vuoi fare ora? Non dirmi che hai intenzione di rimanertene nascosta qua per il resto del pomeriggio. Ci sono tante cose che sarai curiosa di vedere, no? Andiamo. Per oggi sarò il tuo genio della lampada, solo perché mi hai offerto un gelato. Hai tre desideri a tua disposizione. Attenta a non sprecarli.»

«Tre desideri... Mi piacerebbe vedere la Banca dei maghi. Mi hanno detto che ha una forma strana, un po' diroccata. Ma è banale, non può rientrare nei miei tre desideri. Immagino che la Stamberga sia fuori questione, giusto? Vada per Notturn Alley, se ne hai il coraggio.» Ora che ha le mani libere e nulla per coprirsi il volto, l'espressione sul viso di Caleb è di palese stupore. Come un bambino incapace di dissimulare le emozioni si ritrova a fissare la ragazza con le labbra appena socchiuse ed un sopracciglio alzato. Non gli è passato per un attimo per la mente che potessero essere desideri tanto semplici i suoi, mossi da una vita passata costantemente lontana da quei luoghi per lui invece rappresentano ormai qualcosa di scontato. Eppure non sono passati poi tanti anni da quando in compagnia di Carl, furono i suoi occhi ad ammirare con fare sorpreso quegli stessi edifici e luoghi che ormai gli sembrano normali. Si ritrova a far sfuggire dal petto lo sbuffo di una risata, prima di stringersi nelle spalle con fare arreso. Non si discute sui desideri, no? Con un colpo di reni lascia che la schiena abbandoni il muro su cui si è poggiato quando Nour l'ha trascinato in quel vicolo, facendosi più vicino al suo figurino minuto di appena qualche passo. La osserva con un sorriso tinto di malizia per qualche attimo, una scintilla di divertimento negli occhi affilati. « Che desideri noiosi, Nour. Mi aspettavo mi proponessi di andare a dar fuoco a qualche ragazzino insolente. » La stuzzica, prendendola in giro con quella bella faccia da schiaffi che è in grado di tirare fuori all'occorrenza e tuttavia non le lascia modo di potersi mostrare offesa a quelle insinuazioni sulla sua poca pazienza dimostrata con metodi a dir poco infuocati appena qualche minuto prima, dandole prontamente le spalle per potersi muovere verso l'uscita del vicolo. Sente ancora le mani vagamente appiccicose per via del gelato che si è sciolto un po' ovunque, abbastanza fastidioso da convincerlo ad estrarre la bacchetta per poterla puntare prima su uno e poi sull'altro palmo, castando un semplice incantesimo in grado di togliergli di dosso quella sensazione spiacevole. Si ritiene soddisfatto quando a macchiar le dita affusolate non rimangono altro che le macchie di tinta dovute ai vari lavori di restauro. Ci ha provato a mandarle via, ma non ne vogliono proprio sapere. Solo ora torna a voltarsi verso la fata, facendole cenno di avvicinarsi mentre si ferma al centro della strada, del tutto indifferente agli sguardi che lentamente stanno tornando a posarsi su di loro. Sembra concentrato unicamente su di lei mentre allunga il braccio per poterle catturare la mano nella propria. « Dai qua e stai ferma. » Con una presa che si rivela inaspettatamente gentile lascia che le dita la conducano ad aprire verso l'alto il palmo, così da poter puntare la bacchetta contro la pelle appiccicaticcia per replicare lo stesso incantesimo con cui si è ripulito. Fa lo stesso con la mano sinistra, prima di lasciarla libera dalla propria presa. « Nocturn Alley non è il genere di posto dove si va con le mani appiccicose di gelato, rischi di essere aggredita da qualche topo di fogna. Ed ora, principessina, per di qua. » Il corpo si muove veloce tra i vicoli, quasi guidato dalla memoria muscolare verso i vicoli che man mano si fanno meno colorati e sempre più angusti, lasciando che la sorridente Diagon Alley lasci il passo al meno ospitale quartiere frequentato da figure dall'aria ben poco amichevole. Le insegne coperte di ragnatele e l'aria pregna dell'odore pungente lo investono in pieno, portando Caleb ad arricciare il naso mentre le mani tirano su il cappuccio per coprire in parte il volto pallido. Tutti tra quelle strade tendono a tenere il capo chino ed a fuggire agli sguardi, andarsene in giro con un bel sorriso sulle labbra non farebbe che attirare l'attenzione. Si affianca a Nour per poter portare le labbra al fianco del suo orecchio appuntito, mentre già una mano le solleva il cappuccio sul capo ramato. « Non fissare troppo la gente e parla il meno possibile, ok? » Le lancia un ultimo sguardo per assicurarsi che abbia capito quelle poche regole prima di svoltare l'ultimo angolo, ritrovandosi così nella via principale del quartiere, lì dove i negozi dalle vetrine impolverate ed i maghi dall'aria guardinga creano un'atmosfera quasi soffocante. Cosa abbia spinto Nour a voler fare una visita da quelle parti, rimane un mistero. « Allora, eri interessata all'odore di piscio oppure c'è qualche negozio in particolare che sei curiosa di vedere? »