Have you ever seen the rain?

“Ti fermi a dormire da me?” Aveva bevuto troppo, quasi senza rendersene conto, continuando a mandar giù un bicchiere di champagne dopo l'altro durante tutto il corso della serata. Tra le strette di mano ed i sorrisi affascinanti, tra gli applausi della sala ad ogni pausa programmata del suo brillante discorso tenuto sul palco in qualità di figura di spicco del gruppo editoriale Rotas, Horace aveva sentito un po' di malsana malinconia aggrapparsi alle viscere ed appesantire la mente, senza tuttavia mostrare un solo segno di quel tormento interiore agli occhi rivolti alla sua elegante figura. Sempre perfetto aveva stretto mani virili e nutrito l'ego femminile con qualche complimento ben misurato nelle parole, elargendo attenzioni a chiunque in egual misura per far sentire tutti i presenti importanti e necessari... e tuttavia quello sguardo tanto affusolato sembrava cercare continuamente sullo schermo del cellulare una risposta a quel messaggio mandato senza rifletterci troppo su, in attesa della risposta dell'unica persona che davvero il Rotas fosse mai riuscito a considerare indispensabile. Aveva immaginato quel figurino minuto muoversi per la sala diverse volte, fantasticando su come il suo visino paffuto avrebbe illuminato l'intera atmosfera con quei suoi sorrisi colmi di un'innocenza tanto grande da far male al cuore. Aveva desiderato vedere la sua chioma dorata comparire tra tutte quelle acconciature eleganti per guidarlo fino a lei e concedergli qualche prezioso minuto di quella vicinanza che da sola era in grado di portare riposo allo spirito stanco di un cacciatore sempre proteso al pensiero della successiva caccia. Quando una manina esile si era posata contro il suo braccio aveva voltato il capo quasi nella speranza che fosse davvero la sua figura a materializzarsi davanti ai suoi occhi. Il sapore della delusione gli aveva invaso il palato nel posare lo sguardo sulla siluette di una donna decisamente affascinante, quanto diversa da quella pronta ad occupare i suoi pensieri. « Signor Rotas, volevo farle personalmente i complimenti per il suo magnifico discorso... Marianne Lotbrogh. » Quelle dita affusolate avevano stretto leggermente la stoffa della camicia elegante, quasi a mostrargli come non fosse sua intenzione lasciarlo scappar via, mentre un sorriso adombrato da una leggera malizia arrivava a spiegare le carnose labbra tinte dal più peccaminoso rosso. Horace aveva assecondato con un elegante movimento del braccio quel primo approccio, portando la mano a posare contro il fianco coperto dalla stoffa di un bell'abito aderente mentre l'altra mano intrappolava quella della donna per condurla fino alle proprie labbra, in un leggero sfiorare delle nocche. La sentì ridacchiare, deliziata da quel gesto tanto elegante, proprio mentre la vibrazione prodotta dallo smartphone lo avvisava dell'arrivo di una nuova notifica. Finita ancora prima di poter iniziare, quella complicità appena sbocciata venne prontamente imbrigliata dalla vellutata voce del moro. « La ringrazio, signora Lotbrogh. Sono così onorato dalla sua presenza e da quella di suo marito tra gli ospiti di questa sera...» Bastò il solo nominare la figura del miliardario marito della mora per convincerla a lasciare la presa dalla camicia che ancora stringeva tra le dita, riportandola come bruscamente alla realtà ed al suo ruolo di fedele moglie. Non fu difficile captare il leggero spasmo all'angolo della sua bocca, innescato da un fastidio che tuttavia non le era concesso esprimere apertamente, mentre indietreggiava di un passo per allontanarsi da lui. « Spero di rivedervi anche al prossimo evento di beneficenza della Rotas, ovviamente. » Un ultimo sguardo, un sorriso morbido e tuttavia ben poco aperto ad eventuali scenari futuri che potessero scaldare i pensieri della donna, prima di lasciarla al centro della sala con un cenno del capo, mentre già le mani ricercavano nelle tasche dell'elegante completo il cellulare. Non sorrise nel leggere quella breve risposta su schermo, eppure per la prima volta dall'inizio della serata sentì il proprio cuore perdere un battito. « Dì a mio padre che sono dovuto andare via prima per una chiamata. » La silente figura di una dei dipendenti dell'azienda si accostò prontamente a lui nel vederlo dirigersi verso l'uscita, pronto ad annuire alla sua richiesta ed a porgergli il lungo cappotto. Una limousine era già in sua attesa appena fuori dall'edificio, pronta a riportarlo ovunque ordinasse. […] Le dita tirarono via con uno strattone il nodo della cravatta, spostandosi successivamente ad aprire i primi bottoni della camicia d'alta sartoria italiana per permettere alle ondate di calore causate dal troppo alcool in circolo di risalire fino al volto, donando una leggera tinta rossastra agli zigomi affilati mentre il corpo avanzava nella penombra dell'enorme appartamento, ben più silenzioso di come Horace si sarebbe aspettato. Per qualche secondo, avanzando per il corridoio che gli parve infinitamente lungo, si ritrovò a chiedersi se Merope avesse alla fine avuto qualche contrattempo che le avesse impedito di raggiungerlo. Cercò di prestare attenzione ai rumori alla ricerca di un qualche indizio che potesse rivelargli la sua presenza tra quelle mura, ma tutto quel che le sue orecchie riuscirono a captare fu il sordo ticchettio dell'orologio da parete ed il monotono ronzio proveniente dagli elettrodomestici della cucina. A metà corridoio si ritrovò a fissare nuovamente il cellulare, aggrottando le sopracciglia davanti alla risposta ricevuta qualche ora prima da parte della Carrow, quasi alla ricerca di una rassicurazione in quei caratteri scritti neri su bianco. Gli aveva detto che sarebbe passata... e Merope non mentiva mai. Non a lui. « Merope? » Nulla. Nessuna risposta. Nessun cenno della sua presenza. “Dove sei?” Inviò il messaggio con dita irrigidite dalla delusione proprio mentre i piedi lo trascinavano oltre la soglia del salone, lì dove finalmente la vide. Doveva di certo aver tentato di aspettarlo sveglia... e tuttavia, il sonno aveva alla fine vinto, facendola crollare addormentata sull'enorme divano in pelle che occupava quasi interamente il centro della sala. Con le labbra appena socchiuse ed una manina poggiata sul cellulare illuminato da una nuova notifica, Merope Carrow sembrava così piccola da poter stare nel palmo di una mano. Così bella da togliere il fiato. Così reale da costringerlo ad avvicinarsi a lei senza poter in alcun modo evitare che il suo corpo si muovesse verso il suo calore. Abituato a muoversi senza causare il minimo rumore, Horace scivolò silenziosamente al suo fianco, sollevandole il capo solo il tanto necessario a poterlo sistemare sulle proprie gambe, lì dove gli sarebbe stato possibile immergere le dita tra quelle morbide onde dorate per carezzarne i sogni e vegliare su di lei fin quando non avesse deciso di tornare da lui. « Cosa devo fare con te, mh? »

Aveva bevuto troppo, troppo per riuscire ad evitare che il corpicino di Merope apparisse persino più morbido e caldo del solito, così abbandonato contro le sue gambe e mentre ancora il sonno teneva ben chiuse le palpebre fanciullesche. La vestaglia troppo corta e trasparente finiva irrimediabilmente con l'arricciarsi all'altezza delle cosce pallide, lasciando modo allo sguardo di soffermarsi su quella carne inviolata con una voracità che Horace teneva costantemente ingabbiata quando Merope entrava nella sua orbita. Era una costante tortura, lo logorava dentro, eppure la necessità di accertarsi che nulla sporcasse quell'innocenza finiva con porre dei paletti ben precisi a quel costante desiderio di saggiare contro la punta della lingua che sapore potesse nascondersi lì dove nessuno era mai giunto. Eppure aveva bevuto troppo per evitare che il sonno di quella creatura proveniente da un mondo fatato concedesse almeno ai pensieri modo di muoversi liberamente su di lei per una sola volta. Mentre le dita continuavano a carezzare lentamente ogni ciocca di quel mare dorato che erano i suoi capelli un lento sospiro abbandonò le labbra socchiuse nell'immaginare come la sua voce avrebbe tremato nel sentire quei polpastrelli risalire senza più alcun pudore lungo il profilo delle gambe affusolate, fino a scontrarsi con la barriera delle mutandine che avrebbe interrotto per solo qualche secondo quella lenta avanzata, giusto il tempo necessario a scostare la stoffa su un lato per poter affondare nel calore proibito nascosto tra le cosce tremanti. Avrebbe sussurrato il suo nome come una preghiera, allora, chiedendogli di stringerla di più? L'improvvisa pressione all'altezza del cavallo dei pantaloni lo costrinse a muoversi appena in cerca di una posizione che potesse risultare più comoda e che evitasse che Merope potesse in qualche modo percepire quell'improvviso cambiamento sotto la guancia. Si mosse il più lentamente possibile nel tentativo di non svegliarla, con i denti affondati nel labbro inferiore per evitare che un secondo sospiro seguisse quello spostamento del bacino. « Hory..? Horyyyy! » « Ti ho svegliata? Scusa piccola, stavo solo cercando di... » sistemarmi. Se la ritrovò addosso, quelle braccine esili strette attorno al collo ed il suo profumo inebriante a riempirgli il naso mentre le mani scivolavano istintivamente lungo la curvatura morbida della sua schiena, tenendola più vicina a quel petto smosso unicamente dalla sua presenza, con le dita strette attorno a quella stoffa troppo leggera. Erano sue, unicamente sue, la dolcezza e la dannazione nascoste in quegli occhi di bambina. Lasciò modo al naso si sfiorare il profilo del suo collo, lasciandole poi un morbido bacio sulla pelle nuda prima di ricomporsi il tanto necessario a costringere le dita a risalire fino alla spallina indecentemente scivolata oltre la curvatura della spalla per riportarla al proprio posto. Fu costretto a schiarirsi la voce un paio di volte, certo che in caso contrario persino quella mente tanto innocente avrebbe potuto captare tra le sillabe arrochite una qualche traccia del desiderio che minacciava di portare quelle stesse mani in percorsi ben più compromettenti lungo il corpo morbido. « Scusa, Hory, volevo farti una sorpresa ma mi sono addormentata. Uffi. » Ed era proprio lì, in quei gesti delicati con cui Merope era intenta a sistemare le ciocche dei lunghi capelli corvini e nel prendersi cura di lui che risiedeva il dolore più grande. Era in quella dolcezza che Horace non meritava, in quei piccoli gesti che gli avevano fatto scoprire per la prima volta cosa significasse avere qualcuno pronto a prendersi cura di lui, che affondavano le profonde radici i sensi di colpa che rendevano sporco ogni pensiero di possedere quel corpicino illibato. Si odiò di un odio profondo e viscerale, come ogni volta in cui la mente arrivava a ricordargli quanto a fronte dei suoi desideri e pulsioni fosse invece pura e preziosa l'anima di Merope. Come gli fosse concesso di rimanerle affianco solo a patto che fosse in grado di scacciare ognuno di quei pensieri ed al solo scopo di proteggerla, anche a costo della sua stessa vita. In caso contrario il Rotas sarebbe stato nient'altro che un orco, in quella fiaba dove di certo Merope era la principessa. « Sei qui, è questo l'importante. Pensavo non saresti venuta. » Le labbra si incurvarono di un sorriso appena accennato, rispondendo istintivamente alla smorfia buffa che arrivò ad animare quel visino incapace di nascondere le proprie emozioni o di filtrarle in alcun modo. « Hai bevuto? Hai le guance tutte rosse... Vieni, vieni, dai. Così ti riposi, che hai fatto le cose dei grandi, e mi racconti come è andata la serata. Mi perdoni, se non c'ero?, ho avuto un contrattempo con papà. Ma tu dimmi, dimmi come è andata. Quale signorina hai conquistato oggi? » « Ho bevuto un bicchiere di troppo, credo. Forse due. Si nota tanto? » Uno sbuffo di risata risuonò nel salone, tra le ombre di quell'appartamento silenzioso che il Rotas aveva finito con il tempo con l'identificare come il loro posto sicuro. Aveva dato a Merope le chiavi di casa ed ormai, nonostante quello a tutti gli effetti solo un appartamento acquistato per poter avere un luogo al quale far ritorno ogni sera, la sola assenza tra quelle mura della figurina bionda sembrava far mancare una parte essenziale per poterla definire casa. La seguì con lo sguardo prima ancora che il corpo rispondesse prontamente al suo invito a stendersi al suo fianco, osservando come quel corpo affondasse in modo perfetto tra i morbidi cuscini del divano, lasciando tuttavia tra la schiena e lo schienale lo spazio per potergli dar modo di stendersi al suo fianco. Ed era sul punto di raggiungerla, quando Merope decise fosse il momento di puntare quel piedino proprio contro il suo petto, bloccandogli il respiro in petto. Si ritrovò a socchiudere gli occhi, cercando di far fronte alla nuova ondata di calore intenta ad incendiargli il ventre. « Mer... » Un avvertimento che risuonò rocamente tra di loro e che tuttavia non riuscì in alcun modo ad impedire alla giovane di sfiorare il cavallo dei pantaloni in un movimento di certo accidentale, quanto mortalmente pericoloso. Le mani sembrarono muoversi da sole, afferrando prontamente il polpaccio della ragazza per tenerlo sospeso all'altezza del proprio petto, lontano dalla zona del bacino ormai irrimediabilmente compromessa e più vicino alle labbra socchiuse. Sembrò perdere completamente i contatti dalla realtà Horace, quando i denti finirono con l'affondare appena in quella carne. Non con l'intento di far male, ma di saggiare. Con la lingua premuta contro la pelle calda, giovane, così dolce da strappargli di petto un sospiro tremante. Bastò tuttavia un battito di ciglia, un solo secondo di lucida presenza, per rendersi conto di quanto sbagliato fosse quel cedimento morale. L'avrebbe sporcata, avrebbe rovinato la cosa più preziosa al mondo con le proprie mani. Allontanò velocemente il capo, le labbra ancora socchiuse e gli occhi scuriti da pensieri troppo pesanti mentre le mani conducevano contro la superficie del divano quella stessa gamba che era stato sul punto di divorare. « Scusami, piccola. Stavo... scherzando. Non ti sei spaventata, vero? » Ne ricercò gli occhioni nella penombra, sentendo il cuore sul punto di esplodergli in petto al solo pensiero di poter scorgere in quello sguardo una sola traccia di paura. Non lo avrebbe sopportato, eppure una parte di lui continuava a sussurrargli come fosse impossibile che prima o poi Merope non finisse con il rendersi conto di quanto orribile fosse, decidendo di allontanarsi per il suo stesso bene. Era solo questione di tempo. « Lo sai, che non ti farei mai del male... vero?» Tentò di allungare le dita verso di lei, scostando dal collo esile qualche ciocca dei capelli biondi per posare sulla pelle una carezza che potesse rassicurarla e scacciar via ogni possibile dubbio, che fosse in grado di farlo perdonare, eppure le dita finirono ancora una volta per bloccarsi. A dire il vero, l'intero mondo di Horace sembrò di colpo fermarsi completamente, nel notare quei piccoli segni violacei. Forse ancora troppo scosso da quanto appena successo, oppure rallentato nelle reazioni dal vino, impiegò più di qualche secondo per riuscire a dare un qualche significato a quelle impronte così fuori posto. « Cosa è successo al tuo collo, Merope? »

Molti occhi si erano posati con folle paura sul suo volto, un numero tale da finire perso nelle nubi pesanti di una pietà negata ad ognuno di quegli imploranti e lacrimosi sguardi di preghiera. Non uccidermi, ti prego. Le sue mani erano sempre state veloci nel porre fine alla sofferenza, chirurgiche nel muoversi per priva della vita... e mai una sola volta un attimo di esitazione aveva attraversato la mente lucida e spietata del cacciatore. La certezza di avere dalla propria parte il sacro compito di proteggere e preservare la sicurezza degli innocenti, inculcata in lui fino dalla più tenera età, assieme a quella invece maturata nei lunghi anni di missioni su come l'insicurezza finisse di volta in volta unicamente con il prolungare la sofferenza e la tragedia, lo rendevano una macchina di morte incredibilmente veloce ed efficiente. Ma non erano gli occhi di una preda quelli che cercavano la sua compassione, in quell'appartamento improvvisamente silenzioso. Gli occhioni di Merope, quegli specchi chiari che si erano sempre rivolti a lui con totale fiducia ed affetto erano mutati al punto da divenire irriconoscibili. Era come se qualcuno si stesse divertendo ad infilare aghi arroventato in ogni centimetro del corpo del Rotas, straziando la carne e tentando di far cadere miseramente a pezzi l'animo del combattente. Faceva così male da bloccare il respiro in petto. Con il braccio ancora immobile, sospeso a mezz'aria lì dove si era mosso per scostare le ciocche di capelli d'oro dalla curva morbida di quel collo familiare, lo sguardo perso nel vuoto lasciato dalla rapida fuga della Carrow nel punto in cui fino a pochi attimi prima erano stati quei segni violacei a sporcare la carnagione pallida. Qualcuno ha stretto le dita attorno al suo collo. Ognuna di quelle parole avrebbe portato la certezza del fallimento nella mente improvvisamente silente, svuotata di ognuno di quei pensieri dolci ed amorevoli che finivano con il riempirla con naturalezza ogni volta che Merope irrompeva nel suo campo visivo. Quasi il mondo avesse smesso semplicemente di muoversi a fronte di quella verità tanto enorme ed imperdonabile. E tu non sei riuscito a proteggerla. Hai lasciato che accadesse. Non era la sorpresa a bloccare i movimenti del corpo improvvisamente immobile, incapace di raggiungere quel fagotto tremante che tentava prima di ogni cosa di allontanarsi da lui, ma una rabbia tanto letale e silente da scivolare nell'ambiente circostante come il più letale dei veleni, rendendo l'aria irrespirabile e nociva. « No, no, no... » Si rese conto di aver smesso di respirare per interminabili secondi solo quando quella vocina strozzata arrivò ad interrompere il silenzio, costringendo gli occhi a ricercare quel visino pallido ed atterrito. Si era spostata sul lato diametralmente opposto del divano, Merope. Stava fuggendo dal suo tocco per la prima volta. « Rispondi alla domanda, Merope. Cosa è successo al tuo collo? » Horace, il suo Horace avrebbe di certo dimenticato ogni cosa pur di correre verso di lei per rassicurarla ed avrebbe fatto ogni cosa in proprio potere per asciugare con teneri baci ognuna di quelle improvvise lacrime arrivate a macchiare le gote arrossate dai sentimenti troppo intensi. L'avrebbe stretta tra le braccia per cullarla contro il proprio petto, tenendo lontano da entrambi ogni pensiero maligno. L'avrebbe distratta fino all'alba con qualche storiella sulle sue imprese, di quelle in grado di riempirle lo sguardo innocente di una meraviglia fanciullesca. Il cacciatore si ritrovò costretto a respirare a fatica aria tra i denti serrati, scoperti dalle labbra arricciate da quella rabbia sempre più pressante. La necessità che qualcuno pagasse con la carne, il sangue e la vita per quei segni violacei rendeva la sua mente un'intricata mappa di collegamenti ed indizi che potessero condurlo verso il nome del colpevole. Non esisteva alcuno spazio per la pietà tra quelle mura. Chiunque avesse stretto le dita attorno a quella carne, avrebbe perso per prima cosa le mani... e sarebbe lui a tagliarle via, recidendole appena sopra i polsi. Sarebbero stati poi gli occhi che avevano osato guardare quel figurino senza alcuna pietà ad essere cavati via dalle orbite, lasciando al loro posto nient'altro che buchi oscuri e sanguinanti. Le aveva urlato contro, smosso dalla rabbia? Sarebbe stato in quel caso necessario passare la lama affilata del coltello ai lati della bocca, così da poter aprire su quel volto un sorriso lungo da un orecchio all'altro. Merope adorava i sorrisi. Non poteva sapere dell'ombra comparsa alle sue spalle il Rotas, di quelle mani artigliate poggiate contro le sue spalle e di quella bocca colma di denti affilati posizionata ad un soffio dal suo orecchio, intenta a sussurrargli languidamente di quando dolce sarebbe stata la vendetta. Non aveva idea di come stesse velocemente crescendo, raggiungendo il soffitto ed osservando la scena dall'alto con occhi scintillanti d'eccitazione, pronta a divorare ogni cosa da lassù. فقط من اجلك. Solo per te. Il corpo tornò a muoversi rispondendo al naturale istinto di avvicinarsi a quello di lei, a quel punto steso sul pavimento oltre il bracciolo del divano dal quale era precipitata nella fretta di mettere più distanza possibile tra loro due. Doveva osservare ancora una volta quei segni. Il colore gli avrebbe rivelato se fossero freschi o meno, di certo qualche indizio sulla dimensione della mano che li aveva causati. E Merope avrebbe fornito tutte le risposte che Horace avrebbe chiesto, che lo volesse o meno. Finì con l'inginocchiarsi a pochi centimetri da lei, il braccio pronto a scostare ancora una volta i capelli oltre la spalla tremante e gli occhi attenti, pronti a catturare ogni dettaglio che potesse rivelarsi utile. « Chi è stato? »« Non tu Hory per favore, non tu. Non farmi questo.. Per favore. » ...lui? Era lui l'orco? Era stato lui a causare quelle lacrime? Le ciglia batterono velocemente per un paio di volte, quasi Horace fosse intento al tornare alla realtà dopo essere sprofondato in un incubo lungo una vita intera. Si ritrovò ad osservare davvero quel visino che aveva giurato di proteggere ad ogni costo ed ogni sofferenza su di esso dipinto. Dubitò per un solo secondo di non essere stato lui stesso il carnefice di quei lividi e di ogni male del mondo, davanti alle tracce umide lasciate da quelle bollenti lacrime sulle guance della sua Merope. Le dita si arrestarono a mezz'aria, a quel punto incapace di raggiungerla. Ed eccola, l'esitazione che avrebbe finito con il prolungare la sofferenza e la tragedia. La sentì aggrapparsi a lui con piccole manine tenaci, tirare le ciocche di capelli nel disperato tentativo di costringerlo a tirar fuori il capo da quell'acqua torbida nel quale stava annegando per poter respirare. « Sono... io? » Una prima, profonda crepa arrivò ad attraversare quel muro di certezze sul quale fosse la cosa giusta da fare. Sentì le fondamenta di ogni cosa tremare pericolosamente, lasciandolo senza respiro. « Sono stato io a farti questo, Merope? Ti prego, rispondimi. Sono io a farti male? Sono io- » l'orco della tua favola?

Horace aveva evitato in vita sua di ferire chi si trovava davanti a lui per i motivi più disparati e, nemmeno a dirlo, non tutti così nobili come si sarebbe potuto pensare ad un primo sguardo. Aveva evitato di pronunciare quella verità per quieto vivere, oppure per guadagno personale. L'aveva fatto per indifferenza o per codardia... mai, tuttavia, per paura. Non prima di Merope. Ed era a quel punto difficile persino immaginare che fosse esistita una vita prima che i suoi occhi da bambina arrivassero a soffermarsi su di lui, ridisegnando i contorni della sua realtà ed incoronandolo principe in una fiaba in cui forse il Rotas avrebbe vestito meglio i panni dell'orco. Eppure bastava davvero poco ad una mente tanto lucida nell'infliggersi dolore a comando per riportare alla memoria quel senso di schiacciante solitudine. Un'infanzia in cui aveva costantemente camminato in punta di piedi, sempre attento a non causare disturbo ad altri con la propria presenza costantemente di troppo. Come avrebbe potuto essere altrimenti? Lo sentiva addosso, quel bambino, il fantasma di una madre che aveva scelto di togliersi volontariamente la vita piuttosto che avere a che fare con lui. Se nemmeno la sua stessa madre aveva sopportato la sua vista, come avrebbero potuto altri volerlo accanto? Costantemente nel posto sbagliato. Sarebbe stato meglio fosse scomparso nel nulla senza lasciarsi dietro alcuna traccia. Non apparteneva allora a nessun posto Horace e non era riuscito ad avere la certezza che una sola persona al mondo fosse il grado di vederlo, prima che lei arrivasse. Merope lo aveva stretto per mano e trascinato in un mondo diverso da quello dove aveva vissuto fino a quel giorno. Un regno pieno di meraviglia, disegnato dai colori sgargianti della sua innocenza... un mondo nel quale lui era importante, necessario, indispensabile. Il suo Principe dalla Corona d'oro. Si era sentito spesso inadatto a quel ruolo tanto importante, eppure mai si era tirato indietro, continuando a ripromettersi di migliorare al punto da riuscire un giorno a sentire di meritare quell'onore. Solo per lei. Il Principe dalla Corona d'oro non l'avrebbe tuttavia mai fatta piangere. Non l'avrebbe mai spaventata al punto da toglierle il respiro. I polmoni sembrarono svuotarsi completamente d'aria mentre rimaneva immobile davanti a lei, inginocchiato a pochi centimetri da quel corpicino tremante. Era terrorizzato dal pensiero che la piccola Carrow potesse rendersi conto dell'errore fatto nell'assegnargli quel titolo tanto prezioso. Gli orchi non potevano divenire principi, lo sapevano tutti. L'aveva ferita,allungando per la prima volta su di lei le mani non per cingerla e proteggerla, non per cullarla... ma per pretendere che gli dicesse quel che voleva. Indegno. Sporco. Malato. « Perdonami, piccola. Io non - » merito di rimanere al tuo fianco. Lo so. Le parole sfumano tuttavia nel silenzio, incapaci di ammettere ad alta voce una verità tanto dolorosa. Pregava unicamente per un'altra possibilità, Horace. Un solo barlume di perdono che gli desse modo di espiare i suoi peccati e di pagare con il sangue per essi, se fosse stato abbastanza per ottenere il suo perdono. Nemmeno la morte era mai risultata ai suoi occhi tanto dolorosa quanto la paura di non poter più essere al fianco di quella creatura proveniente da un altro mondo. « Merope... » Provò a richiamarla ancora una volta, senza tuttavia trovare il coraggio necessario a colmare quei centimetri di vuoto venutisi a creare tra di loro. Non solo aveva permesso che qualcuno arrivasse a stringere le dita attorno al suo collo, ma aveva finito con il ferirla a propria volta. Con che coraggio allora sarebbe potuto tornare a sfiorarla? Eppure furono quelle manine esili a dimostrarsi ancora una volta abbastanza coraggiose per entrambi. A salvarli da quell'abisso che sembrava sul punto di inghiottirli entrambi. Arreso al suo tocco Horace si trovò a sospirare nel percepire quelle dita minuscole carezzare il volto indurito dalla preoccupazione e dalla rabbia, inclinando appena il capo per posare completamente una guancia contro il suo palmo e rimettendosi senza esitazioni alla sua presa morbida. Che facesse di lui quel che voleva. Che esigesse la sua testa, persino. Non avrebbe combattuto contro di lei per alcuna ragione al mondo. Chiuse gli occhi come un bambino nel percepire quel calore, lasciandole la propria vita su un piatto d'argento come tributo ed il quel buio concesso dalle palpebre ben serrate si lasciò sprofondare lentamente. Non la vide avvicinarsi, né si rese conto di cosa stesse succedendo, fin quando la morbida forma di quella bocca non arrivò a modellarsi sulla propria. Forse stava sognando. Non sarebbe infondo stata la prima volta che la mente gli concedeva di poter immaginare come sarebbe stato poter assaporare quelle labbra delicate, scoprendone finalmente il sapore contro la punta della lingua. Aveva persino finto che fosse sua la bocca di qualche altra donna mentre ad occhi chiusi si spingeva tra le gambe dell'ennesima sconosciuta, ricercando un dettaglio che potesse ricordargli lei nei corpi sempre troppo diversi da quella candida perfezione di cui Merope si vestiva. Eppure sembrava così reale, il sapore salato delle lacrime che inumidivano gli angoli di quel paradiso giunto a lui, del tutto indegno di un simile dono. Era così dolce, quell'improvvisa sensazione di calore lungo la gola, come se ogni dolore stesse risalendo verso la bocca per poterne fuoriuscire e ripulire la sua anima. Sembrava alleggerirsi ogni secondo di più, quasi ogni preoccupazione stesse lentamente svanendo, lasciando liberi i polmoni di tornare a riempirsi di aria pulita ed i muscoli di muoversi senza più essere appesantiti dal timore. Fu allora che con un movimento morbido portò una mano a scivolare lungo la morbida curva di quella schiena minuscola, Horace, così da poterla sospingere contro il proprio petto fino a sentirne le morbide forme dei seni premergli addosso, mentre la bocca si schiudeva a lei senza alcuna esitazione, lasciando scivolare tra quelle labbra un sospiro bollente mentre l'altra mano la portava a carezzarle la guancia, ridisegnandone i contorni con i polpastrelli per poi scivolare giù lungo il collo affusolato. La baciò con attenzione, inizialmente. La lingua a scivolare sulla sua in quel primo scoprirsi che avrebbe invero, fosse dipeso unicamente da lui, fatto durare per sempre. La saggiò senza fretta, godendo di ogni sfumatura di quel sapore che aveva finito con il pensare gli sarebbe rimasto per sempre estraneo. E man mano i pensieri tornavano a riempirsi solo di quel sentimento totalizzante che da anni lo legava a Merope, liberi da quella paura e da quella rabbia che lo avevano portato così vicino alla fine, i movimenti finirono con il farsi via via più sicuri. Più impazienti. La mano che aveva sostenuto la schiena della bionda scivolò a stringersi sul fianco morbido, lasciando che la stoffa leggera di quella camicetta trasparente si arricciasse attorno ad ogni dito. L'altra risalì ad affondare tra quel mare dorato che erano i suoi capelli, tirandone appena qualche ciocca per guidarla ad inclinare appena il capo. Solo il necessario a poter accedere con ancor maggiore passione al paradiso che Merope teneva nascosto tra le labbra, scavandone in ogni angolo con la lingua calda. Sembrò a stento accorgersi di come avesse finito con il premersi su di lei con l'intero corpo, ignorando di come alla giovane sarebbe stato possibile avvertire la pressione esercitata dalla sua eccitazione proprio all'altezza del ventre. Non esisteva nient'altro al di fuori di quel momento. Solo quando alla fine, con i polmoni che andavano a fuoco per via della mancanza d'aria, la sentì allontanarsi ed interrompere ogni contatto tra le loro labbra, Horace tornò ad aprire gli occhi per accertarsi che fosse unicamente lei, la figurina stretta tra le sue braccia. « Va tutto bene, Horace. Adesso va tutto bene. » Ebbe appena il tempo di battere le palpebre per un paio di volte, così da poter tornare a mettere bene a fuoco quel visino solitamente tinto dal rossore dell'entusiasmo ed invece così insolitamente pallido, che un fiotto si sangue vermiglio arrivò a macchiare senza alcun preavviso quella pelle di porcellana. « Ehi. Stai bene? Mer... » Le braccia arrivarono a sostenerla, circondandole la vitina sottile mentre i rimasugli di eccitazione che quel bacio gli aveva gettato addosso finivano con l'essere spazzati via dalla preoccupazione. Sentiva la testa girare appena, in quel continuo quanto repentino mutare delle proprie emozioni, solitamente ben più stabili di quanto non si stessero rivelando in quella notte. « Scusa, Hory, non posso dirtelo chi mi ha fatto questo. Ma sto bene.. Stiamo bene. Mi sento un po'.. stanca. Ti dispiace se - ci mettiamo a letto? » Sembrò sul punto di controbattere, quasi il pensiero che la Carrow stesse cercando di nascondergli chi fosse il colpevole di quell'affronto stampato in violaceo sul suo collo non fosse un discorso rimandabile in alcun caso... eppure nel vederla così stremata, Horace si ritrovò a serrare le labbra, ingoiando ogni possibile parola che potesse gravarle addosso. Rimase semplicemente vicino a lei, stringendola contro il proprio petto per un lasso di tempo che parve infinito, mentre con dolcezza utilizzava il polsino della propria camicia per ripulirle il visino da ogni traccia di sangue. La cullò dolcemente, lasciando piccoli baci tra i suoi capelli, prima di far scivolare un braccio a sostenerle la schiena e l'altro sotto le ginocchia, così da poterla sollevare proprio come una vera principessa per trasportarla verso la camera da letto. Il corpo asciutto si mosse con sicurezza per l'appartamento buio senza bisogno di accendere alcuna luce ed in quella penombra sistemò il corpicino tra le lenzuola, prima di prendersi il tempo di far cadere a terra la camicia sporca ed i pantaloni. Rimasto con addosso solo i boxer scuri la raggiunse poi, stendendosi al suo fianco per poter coprire entrambi con le candide lenzuola e tirandole invero fin sopra la testa di entrambi, così da lasciare il resto del mondo completamente fuori. « Posso abbracciarti, Mer? » Solo una volta ricevuto il suo consenso avrebbe allungato entrambe le braccia verso di lei, tirandola contro il proprio petto, così vicina da poter poggiare il mento sopra la testolina bionda e da poter prendere a far scivolare entrambe le mani lungo il profilo della sua schiena. Spaccato a metà tra il desiderio di tornare a baciarla e quello di permetterle una notte di meritato riposo che avrebbe passato vegliando su di lei per ogni secondo. « ...avevi mai baciato qualcuno, prima? » Era davvero assurdo, che fosse proprio quella la prima domanda che si sentì di rivolgerle, in una notte simile. Eppure il pensiero che Merope avesse sacrificato il suo primo bacio unicamente nel tentativo di salvarlo, sembrava tormentarlo nel profondo. Un pensiero martellante, in grado di insinuarsi in profondità ed animare un senso di colpa pesante come un blocco di cemento proprio al centro del suo petto. Le posizionò due dita sotto il mento, costringendola a sollevare il visino per poter intercettare il suo sguardo. « Sai. Ho sempre letto di come fossero i principi a baciare le principesse. Mai il contrario. » Tentò allora di arricciare un angolo della bocca in un sorriso che potesse tranquillizzarla e farla sentire protetta, dopo tanta paura. E nel mentre, il volto lo avvicinava lentamente a quello di lei. Certo, Horace non era degno. Le prime luci dell'alba avrebbero tornato a delineare dei confini ben netti, costringendolo nuovamente ad indossare la propria armatura al solo scopo di proteggerla. Ma quella notte poteva contenere ancora qualche peccato, prima di giungere al proprio termine. « Non merito il tuo primo bacio, né nulla da te. Non merito di rimanerti accanto, di vivere della tua luce riflessa... ma ora, Merope, voglio solo baciarti ancora. Fin quando non diventerà l'alba. Fino a quando non ne avrai abbastanza. » Con la punta del naso strofinò contro la sua guancia, lentamente, ormai tanto vicino da poter sentire il suo alito caldo solleticargli le labbra, in attesa del suo permesso, o di una sola parola che lo riportasse bruscamente alla realtà. « E voglio che tu lo voglia allo stesso modo. Non per salvarmi, non questa volta. Unicamente perché lo vuoi. » Premette allora le labbra contro la sua bocca per qualche secondo, scostandosi tuttavia subito dopo con un sospiro a socchiudergli le labbra. No, avrebbe aspettato la sua risposta. Non avrebbe più sbagliato. Non con lei.

No. Baciare Merope non sarebbe mai potuto essere brutto. E come avrebbe potuto? Infinite volte aveva immaginato il sapore di quelle labbra, Horace. Come sarebbe stato sentire quella bocca poggiare contro la propria o scivolare lungo il profilo della propria mascella? Era dolce come sembrava al solo intravederla ad ogni sorriso, quella lingua rosea ed umida? Aveva finito con il ricercare in ogni bacio con le compagne di una sola sera una qualche traccia di quel sogno ad occhi aperti, senza tuttavia mai riuscire a ritenersi soddisfatto di quelle sostitute, tutte così diverse e lontane dalla figura angelica della sua Merope. Non si era avvicinato neanche lontanamente a quell'esperienza e quella sera, nell'averlo per la prima volta a riempirgli il palato, avrebbe scoperto come nulla al mondo avesse un sapore anche solo vagamente paragonabile a quello. Se lo sentiva ancora contro la lingua e giù, a scivolargli lungo la gola resa arida da quei pensieri così inopportuni e sporchi da renderlo in qualche modo inquieto persino nel percepirla tanto vicina, così stretti e nascosti agli occhi del mondo da quelle lenzuola profumate. Le braccia la strinsero allora di più, trascinandola con il visino tanto vicino al proprio da poterne sentire il profumo risalirgli fino al cervello, tanto intenso da stordirlo e risvegliare contemporaneamente ogni terminazione nervosa di quel corpo asciutto e così grande se messo a confronto con quello minuscolo e tanto morbido della Carrow. Approfittò dei secondi di silenzio in attesa di una sua risposta per lasciar modo alle dita avide di sollevare appena la stoffa di quella vestaglia troppo leggera, così da poter percepire contro i polpastrelli il calore della sensuale curvatura di quella schiena esile. Aveva desiderato di poterla sfiorare così per anni, eppure ancora la mente sembrava frenarlo, tentando di riportarlo ad una ragione che Horace sembrava tuttavia deciso ad ignorare con ogni mezzo. Era stato forte abbastanza da non permettere alle proprie mani di raggiungerla, alla sua bocca di non sfiorarla mai per più di qualche casto bacio contro quelle onde dorate che le adornavano il capo... ma come avrebbe potuto evitare di cedere, quando era la sua bocca a cercarlo con tanta insistenza? Sentì il corpo reagire prontamente alla sua vicinanza, i boxer tesi dall'eccitazione già tanto dura da risultare a tratti dolorosa in quella gabbia, mentre ancora una volta la bocca di Merope arrivava a dannarlo. Sì, avrebbe scontato la sua penitenza tra le fiamme dell'inferno per il resto dell'eternità ritenendo tuttavia ne valesse la pena nel morire in quel nuovo bacio, ne era certo. Lasciò che le labbra si schiudessero senza opporre alcuna resistenza all'irruenza di quella lingua tanto morbida, dandole modo e maniera di poter ricercare la propria in una danza che lenta ed inesorabile avrebbe finito con lo strappargli di dosso ogni brandello di lucidità rimasta tra le sinapsi. Quando poi la sentì mugugnare dentro la propria bocca e solo allora, il Rotas sentì i contorni della propria coscienza dilatarsi fino a sparire in una nuvola di calore e desiderio tanto intenso da risultare quasi tangibile tra di loro. Era una fiamma bollente, eppure non avrebbe fatto male, no. Il bacino si mosse istintivamente in avanti, portando la sagoma ancora celata della virilità a scivolare contro la carne di quella coscia che sfregava su di lui senza alcuna pietà, mentre le mani percorrevano velocemente a ritroso la strada lungo la schiena di Merope per portare le dita ad affondare con una stretta decisa contro la morbida incurvatura delle natiche. Affondò i polpastrelli in quella pelle inesplorata per tirarla ancor più vicina nel mentre che la lingua pretendeva di scoprire e rendere proprio ogni angolo di quella bocca di rosa. Era sua. Unicamente sua. Sentì quella certezza far vibrare l'intero corpo di un'eccitazione tanto ingestibile da minacciare di distruggerlo dall'interno, aiutato in quella completa disfatta della ragione dai movimenti di quel corpicino, a quel punto intento a spostarsi su di lui. Un mugolio accaldato si riversò tra le labbra di lei nel sentirla posizionarsi sul proprio bacino mentre ancora le mani le teneva strette al suo fondoschiena, combattendo contro l'animalesco istinto di spingerla verso avanti per portarla a far aderire la stoffa di quelle dannate mutandine in pizzo contro la propria virilità. Quando la sentì allontanarsi dalla propria bocca tentò di respirare per tornare a ragionare, approfittando di quella breve tregua concessagli. Non poteva immaginare quanto si sbagliasse nel pensare che fosse una possibilità per salvarsi da se stesso. « Hory? » Era bella come non sarebbe dovuto essere possibile mentre dall'alto lo fissava con quegli occhioni enormi, colmi di un'innocenza tanto sconfinata da risultare per lui mortale se affiancata alla malizia di quel sorriso arrivato ad incresparle le labbra ancora gonfie di baci. E fu allora il suo istinto a metterlo in guardia, qualche attimo prima che quelle ditina scivolassero dispettose oltre il bordo dei boxer per arrivare a stringersi contro la carne bollente. Era in trappola. Completamente annientato. « Merope, aspetta - » Socchiuse istintivamente gli occhi mentre già i denti affondavano nel labbro inferiore fino a causare qualche dolorosa lacerazione nel disperato tentativo di trattenere l'istinto che gli urlava di strapparle di dosso ogni strato di stoffa rimasta a coprirla per potersi spingere in lei fino in fondo, lì dove la carne ancora inviolata lo avrebbe stretto ed accolto nel suo calore fino a portarlo fino al culmine del piacere. No. Le avrebbe fatto male. Non poteva. Non così. « Perchè sei spesso così, con me? Cosa significa? E' una cosa buona? Sembri sempre così..nervoso, quando ti succede. - E' colpa mia? » La sentì muoversi lungo di lui, lenta eppure tanto decisa da costringerlo a sollevare il bacino per assecondare quel primo affondo della manina, in grado da solo di portare la schiena ad inarcarsi e le dita a stringere ancor di più su di lei. Le avrebbe lasciato i segni se avesse continuato a stringerla così. « Significa che - Ah, cazzo. » Si costrinse a lasciare la presa solo per poter guidare velocemente una mano sul suo polso, così da costringerla ad allontanare il palmo dall'eccitazione ormai pulsante mentre con un colpo di reni si portava a rotolare su di lei, gettandola tra le coperte per ribaltare le posizioni. Con qualche ciocca di capelli incollata alla fronte umida di sudore si fermò per qualche secondo ad osservarla dall'alto, mentre già si premeva con urgenza tra le cosce schiuse, costringendola ad allargare le gambe il tanto necessario a fargli spazio per potersi strofinare rudemente contro la stoffa delle mutandine in pizzo rosa. « Significa che ti desidero, Merope. Che voglio entrare dentro di te mentre gemi il mio nome fino a non avere più fiato, pregandomi di spingere ancora una volta. » La mano che ancora teneva stretta attorno a quel polso tanto sottile la costrinse a sollevare il braccio sopra la testolina bionda, bloccandola in una presa ferrea tra quelle coperte sempre più calde mentre le dita dell'altra scendevano ad abbassare con una carezza la stoffa di quella vestaglia decisamente troppo leggera, fino a scoprirne i seni sodi e rosei. « Ma non posso farlo. Ti farei male, ora. Quindi Mer, ti prego, fermami. Dimmi di andare via, ora. » E del tutto in contrapposizione con quelle parole roche, ringhiate ad un soffio dalla sua bocca, tornò a spingere con ancora più insistenza il bacino contro di lei, mentre le labbra le portava invece a baciare uno di quei seni, fino a far scivolare la lingua contro la parte più dura e sensibile. Aveva il sapore del peccato, contro la sua lingua, quella principessa.

Non aveva mai osato che i suoi pensieri si spingessero così oltre Horace, certo che a permettere alla mente di guidarlo in visioni tanto intime e compromettenti di quel corpicino puro ed inviolato, non sarebbe più riuscito a tornare indietro. Aveva a volte immaginato come potessero suonare alle orecchie i gemiti di Merope, sì... e tuttavia aveva bruscamente interrotto ogni possibile divagare di quelle fantasie quando era stata una fugace visione della sua pelle nuda a raggiungerlo. Digrignando i denti aveva giorno dopo giorno tenuto quei desideri incatenati, ben chiusi in una cassaforte di cui avrebbe lui stesso gettato via le chiavi per non cedere alla tentazione di sbirciare al suo interno. Merope era la sua luce nelle tenebre, la sola divinità a cui il Rotas avesse mai permesso di ascoltare le sue preghiere nelle notti troppo buie per allontanare i demoni mentre protendeva costantemente le mani verso la radiosa figura in cerca della benedizione del suo tocco contro la carne intrisa di peccato. In ginocchio al suo cospetto, quell'uomo agli occhi altrui tanto forte e letale aveva sussurrato profani giuramenti di fedeltà eterna, del tutto piegato dall'unica necessità di potersi dimostrare degno della sua vicinanza. Ma no, il cacciatore non sarebbe mai stato all'altezza. Non era abbastanza per quegli occhi di bimba, non gli sarebbe dovuto essere permesso nutrirsi di quella perfezione nascosta tra le labbra carnose. Come era possibile che fosse reale, allora, la realtà che i suoi occhi gli riportavano in quella notte fuori dai confini del mondo? Quale dannazione avrebbe atteso il peccatore tanto avido da arrivare a posare le mani, le labbra e la lingua addosso alla carne della propria Santa? E chi mai avrebbe osato poi assolverlo dal peccato che lo portava a macchiare quella perfezione non più con le sue insulse preghiere, ma con ansimi bollenti? Ma Merope era così calda ed arresa sotto di lui da rendere a quel punto impossibile il solo pensiero di allontanarsi volontariamente da lei. La implorò di mostrarsi allora misericordiosa, comandandogli di fermarsi ed andar via. Salvando la sua anima destinata alle fiamme dell'inferno. O forse, persino in quel caso, sarebbe ormai stato per lui troppo tardi. Sì, perché la sua lingua era già scivolata a saggiare il sapore di quei seni floridi, permettendogli di affondare tra di essi il volto. I denti si chiusero con bramosia attorno a quel piccolo bocciolo rosato che ne segnava la sommità palpitante, tirandolo avidamente tra le labbra per poterne succhiare via il sapore, reso ferale nei movimenti ed ancor più rude dal modo in cui il suono prodotto dalle labbra tremanti di Merope sembrò far tremare l'intera stanza ed il suo corpo teso allo spasmo, costringendo il bacino a premersi con ancor maggior urgenza tra quelle gambette tremanti alla ricerca del suo calore. Riusciva a percepirlo persino attraverso quegli strati di stoffa ormai umidi quanto fosse pericoloso e mortalmente irresistibile il richiamo di quella carne bollente. Prometteva la dannazione eterna, quell'umida eccitazione a stento celata dalle mutandine in pizzo su cui la virilità ormai tesa allo spasmo continuava a premere addosso nel disperato tentativo di raggiungerla, sfregando contro di lei con spinte sempre più esigenti e smaniose. Era a quel punto del tutto estraneo, Horace, al pensiero di nasconderle in qualche modo quanto il suo corpo desiderasse sprofondare dentro di lei fino a riempirla completamente, reclamando come propria quella stretta verginea che mai nessun uomo prima di lui aveva potuto sentire addosso. Le dita che ancora le bloccavano sopra il capo il braccio si strinsero con maggior forza attorno al polso esile, intrappolandola tra quelle lenzuola sfatte e sotto di lui. La lingua scivolò lentamente nello spazio tra le morbide curve dei seni e più su, lungo il profilo morbido del collo niveo, fino a condurlo ad un soffio dal piccolo orecchio. « Sto per impazzire. Lo senti, non è vero? Devi fermarmi prima che sia troppo tardi. Non riesco a lasciarti andare. Ti farò male, ti - » Ansimò contro il suo lobo, il fiato bollente ad agitare qualcuna di quelle ciocche bionde mentre i denti saggiavano la consistenza della pelle sensibile appena dietro l'orecchio. « Voglio solo strapparti di dosso quelle fottute mutande e scoprire quanto sei calda, quanto sei bagnata al solo pensiero di avermi dentro di te. Ti prego Merope, dimmi di andar via. » « No. Fermo. » Ogni muscolo sembrò bloccarsi di colpo, mentre un gemito strozzato di sollievo arrivava prontamente in risposta a quelle parole sussurrate dalla piccola con appena un filo tremante di voce. Sentiva la virilità pulsare dolorosamente, ancora premuta su di lei, reclamando un contatto ancor più intimo, mentre l'intero corpo urlava al solo pensiero di lasciarla andare, ribellandosi a quella che era tuttavia l'unica via percorribile. Era inevitabile. Con uno sforzo che sembrò imperlargli la fronte di sudore più di ogni movimento compiuto fino a quel momento il moro le tolse le mani di dosso, piantandone i palmi ai lati del visino accaldato della Carrow per poter esercitare la spinta necessaria a liberarla dall'incombenza del proprio corpo. Tentò di immettere nei polmoni più aria possibile respirando a fatica tra i denti serrati. Era giunto il momento di tornare alla realtà. Sul punto di rotolarle al fianco, così da poter concedere ad entrambi il tempo necessario per tornare a respirare, si concesse un ultimo sguardo alla sua figura sotto di sé. Ne osservò i seni scoperti ed ogni goccia di sudore rimasta ad impreziosirle la pelle arrossata dalla passione e tentò di imprimersi a fuoco nella memoria come fossero gonfie ed umide quelle labbra socchiuse ed appena tremanti. Bastò quell'attimo di esitazione per permettere a Merope di stringere le manine contro le natiche del cacciatore, trascinandolo nuovamente fino al girone più profondo dell'inferno. Come aveva potuto pensare anche solo per un secondo che potesse esistere una possibilità di salvezza per la sua anima? Gli occhi affilati tornarono a chiudersi con forza nel sentire nuovamente quelle dita sottili scivolare oltre il bordo dei boxer scuri ed a reclamare quella carne che Merope sembrava intenzionata a reclamare. Come se non le appartenesse già completamente. « Non farlo, così- » morirò. Ringhiava, più simile ad una bestia che ad un uomo a quel punto, tentando di opporre resistenza a quell'inevitabile sconfitta che già sentiva serpeggiare in ogni centimetro di carne, mentre tuttavia la giovane rimaneva crudelmente sorda alle sue preghiere ed anzi. Con mosse veloci decretava la sua fine. Si sentì scivolare per qualche centimetro dentro di lei mentre teneva ancora gli occhi ben chiusi, il capo abbassato sul petto ed i capelli a coprirne quasi completamente la vista a quegli occhioni cristallini, così che non potesse osservarne l'incresparsi animalesco delle labbra contro i denti serrati. Era così bagnata, Merope, così stretta e piccina da risultare dolorosa contro la virilità marmorea che premeva contro di lei. « Cazzo. Mi piace quando dici le parolacce. Me le dirai anche quando sarai dentro di me? Tu le vuoi dette, mentre gemo il tuo nome e ti prego di non fermarti dallo spingermi dentro, Hory? » No. Era troppo tardi. Non esisteva più alcuna salvezza, non per lui. Gli occhi tornarono ad aprirsi di scatto, catturando quell'espressione divertita a fronte del suo tormento. Sorrideva Merope, crudele, mentre il cuore gli esplodeva in petto ed il corpo prendeva il sopravvento su ogni buona ragione urlata dalla mente per costringerlo a scappare da lei. Con uno strattone deciso della mano strappò via uno dei piccoli fiocchi sui lati del suo bacino, così da spogliarla completamente da quelle mutandine che si era limitata a scostare di lato. « Non riuscirai a far altro che urlare il mio nome, piccola mia. Mi dispiace così tanto. » Ed allora perché sembrava tanto più simile ad una vera e propria minaccia, che a delle sincere scuse? Con un movimento repentino alzò il busto per inginocchiarsi tra quelle gambette pallide, le mani enormi che già afferravano i fianchi morbidi per tirarsela addosso con uno strattone deciso, che l'avrebbe portata a scivolare con la schiena su quelle coperte ormai bollenti. Lasciò poi che le dita scivolassero lungo il profilo dei polpacci pallidi, affondando nella carne per guidarla a sollevarli fino a poggiarli contro le spalle nervose, così da aprirsi completamente a lui. « E non potrai più dirmi di fermarmi ora, per quanto male faccia... perché continuerò a spingermi dentro di te, Merope, fin quando non ti avrò riempita completamente. Fin quando penserai di essere sul punto di svenire. Fin quando non mi odierai. » La prima spinta del bacino lo portò ad affondare in lei per ben meno della metà dell'intera virilità. Era troppo stretta, Merope, così piccina in confronto a lui che per quanto bagnata risultasse sarebbe stato impossibile spingersi completamente in lei tanto in fretta. E faceva male, sì, in quella stretta che lo avvolse contro la carne pulsante e gli strappò di bocca un gemito strozzato mentre dall'altro osservava il suo visino contorcersi in quel mare di sensazioni che dovevano animarla in quell'esatto momento, nel sentirlo scivolare in lei per la prima volta. « Dillo, Merope. Urla il mio nome. Maledicimi. » Le mani le impedirono di ritrarsi ed anzi, guidarono i fianchi ad andar incontro alla seconda spinta con cui riuscì ad entrare in lei per metà. Scariche elettriche risalirono lungo la schiena enorme, irrigidendo ogni muscolo teso allo spasmo. Affondò i denti contro il polpaccio che ancora la costringeva a tenere sulla propria spalla, macchiandone la pelle di desiderio e follia. « Ormai sei mia. » Un'ultima spinta. Era completamente dentro di lei.

Era stato bello riuscire a credere - seppur mai completamente - di poter in qualche modo meritare il titolo di cui Merope lo aveva investito. Il suo principe dalla Corona d'Oro. Horace si era crogiolato nel pensiero che fin quando fosse rimasto al suo fianco, proteggendola da ogni male, allora tenerle nascosto di come sotto l'armatura scintillasse dimorasse un orco fosse in realtà una bugia perdonabile. Se avesse mantenuto abbastanza a lungo quella farsa senza mai sbagliare, allora forse il mostro avrebbe finito con il trasformarsi effettivamente in un principe degno dell'amore della sua principessa. Cazzate. E dire che tra i due, era sempre stata la Carrow quella immersa in un mondo fatato e tanto lontano dalla realtà che li circondava ogni giorno... doveva essere a dir poco una visione patetica allora vedere un uomo tanto grande e logico perdersi dietro a simili sogni privi di ogni ragione d'essere. I mostri non si trasformavano in eroi, lo sapevano tutti, ma finivano con l'essere uccisi dalle loro spade affilate per proteggere il cuore della Bella. Alla fine la natura crudele di un orco avrebbe immancabilmente avuto il sopravvento su ogni possibile buona intenzione e quelle mani che aveva giurato di usare unicamente allo scopo di difendere la principessa avrebbero invece macchiato la pelle dei peggiori peccati immaginabili. Le zanne pronte a dilaniare chiunque tentasse di ferirla si sarebbero rivoltate verso di lei per morderla e dilaniarla. Non era una questione di se ma di quando. E la risposta risiedeva in quella notte, tra quelle mura tra cui le urla di Merope rimbombavano come unico sottofondo alla morte del cuore di Horace. Morì tra quelle lenzuola sfatte ogni possibile sogno di redenzione, mentre i sentimenti venivano soffocati in nome del bestiale istinto di reclamare la propria preda. Era così piccina la bionda, sotto di lui. Così morbida e calda, con gli occhioni colmi di lacrime bollenti ed il petto agitato dall'affanno. E fu come se l'odore del sangue che avrebbe dovuto sì metterlo in allerta di quanto fosse sbagliato quello che stava facendo, finisse invece con il risvegliare completamente l'istinto predatorio del Rotas. Lo avvertì scivolare lungo la propria virilità il vermiglio pianto che segnava la fine dell'innocenza della ragazza, appiccicoso contro la carne pulsante e marmorea. La sua più grande sconfitta. Ed avrebbe dovuto fare i conti con ognuno dei propri crimini, Horace, appena la mente fosse riuscita a riprendere il dominio di quel corpo teso in un fascio di nervi. Ma di lui non rimaneva più nulla. Nessun senso di colpa o ripensamento. Nessuna esitazione. Non si fermò dal muoversi quando l'eccitazione turgida fu completamente dentro di lei per darle modo di riprendere fiato o per pietà, ma solo per poter godere dall'alto della vista del suo dolore. Con le labbra arricciate a snudare le zanne e lo sguardo colmo di tenebre che promettevano la dannazione eterna rimase immobile tra le cosce tremanti per il tempo necessario a riempirsi la mente dei piccoli movimenti del corpicino stremato mentre tentava di ritrarsi e scappare da lui che tuttavia le teneva saldamente le mani strette ai fianchi, così da negarle qualsiasi via di fuga. Mentre la sottometteva ai propri desideri con ferocia e la lingua la passava ferino sui denti, pregustando il piacere della vittoria. « Dillo. Dì il mio nome. » Ringhiò, il petto e la gola a vibrare ad ogni suono prodotto dalla voce tanto roca da sembrare risalire direttamente dagli inferi per giungere fino alle orecchie di Merope mentre ancora non accennava ad indietreggiare di un solo centimetro da quella carne fradicia e martoriata ed il sangue scivolava tra di loro fino alle coperte candide, macchiandole senza che nessuno dei due lo notasse. Horace. Sorrise, allora, bello come un Dio e terribile come il più crudele Demone, solo in parte soddisfatto dal tono implorante con cui il suo nome venne pronunciato da quella boccuccia tanto invitante. Fu tuttavia abbastanza per convincerlo a cominciare la caccia. Le dita percorsero avidamente la forma di quelle gambette che la Carrow ancora teneva poggiate contro le spalle nervose fino a serrare le mani in una presa ferrea attorno alle caviglie nivee, costringendola poi con uno strattone a divaricarle ulteriormente, così che quando il bacino si mosse per lasciar scivolare la virilità umida dei suoi umori e del sangue quasi completamente fuori dalla carne, risultasse del tutto schiusa a lui, pronta ad accoglierlo fino in fondo in quella spinta con cui tornò a reclamare le sue urla, il piacere e la sua anima. Scavò dentro di lei senza alcuna premura, al solo scopo di possedere e far proprio ogni centimetro di quella femminilità appena sbocciata su cui nessuno avrebbe osato reclamare alcun diritto dopo di lui. Spinse la virilità marmorea dentro di lei di volta in volta ritraendosi quasi completamente per il solo gusto di donarle una fittizia sensazione di sollievo tra una spinta e l'altra. La rese sua con violenza, quasi cercasse di arrivar fino all'anima con ognuno di quei possenti movimenti privi di pietà. Non esisteva più alcun Horace, né alcuna Merope. Era la fiera intenta a sbranare la povera preda. Le zanne a strappare brandelli di carne mentre ancora le urla disperate chiedevano aiuto in quel bosco dove nessuno sarebbe arrivato in suo soccorso. Era la fine della fiaba, l'ultima pagina macchiata di lacrime e sangue. « Fa male. Horace, più forte. » Un gemito bollente rispose a quelle parole in grado di rendere la sua fame ancor più ingestibile, quasi il Rotas fosse a quel punto del tutto incapace di pronunciare una sola parola. Le bestie non parlano, infondo, ma ringhiano. E che la preda chiedesse al cacciatore di affondare con ancor più forza il coltello nella carne martoriata era del tutto assurdo, eppure tanto eccitante e primordiale da rendere ogni movimento ancor più profondo e spietato. Infondo persino in quella follia ogni desiderio della sua principessa rimaneva un ordine. « Ti piace, Hory? Ti piace scoparmi così forte? Perché credo a me stia piacendo. Anche se, ah - piano. Piano Fa male. Sono come mi immaginavi? » Avvertì ognuna di quelle parole scivolargli sotto pelle come scosse elettriche pronte a risvegliare ogni terminazione nervosa del corpo teso dallo sforzo. Stava per venire. Gli bastò invero sentire quelle parole tanto sporche abbandonare quella bocca da bambina per essere costretto ad inalare violentemente aria tra i denti serrati e chiudere gli occhi di scatto per poter far fronte a quella sensazione di ingestibile calore arrivata improvvisamente ad irrigidirgli i lombi. « Zitta, Merope. Stai zitta. » Le intimò tra gli ansimi, comandandole di tener la bocca chiusa per la prima volta in così tanti anni che se solo avesse notato la crudeltà di quel repentino cambiamento nel proprio tono di voce, forse avrebbe perso ogni desiderio di vivere. « Mi stai uccidendo. » Ma no. Merope non diede retta a quell'avvertimento, a quell'implorazione strozzata. Ancora una volta rise di lui, prendendosi gioco della sua caduta. « Vieni? Voglio vederti venire. Dove vuoi venire, Hory? Dove te lo immaginavi? - In bocca? O dentro? Sì, vienimi dentro. » No. Quanto ancora sarebbe stato in grado di resistere? Quanto ancora la mente avrebbe retto prima di frantumarsi in schegge affilate pronte a conficcarsi nel suo cuore già sanguinante? Eppure fin quando il corpo avesse continuato a muoversi, vincendo su qualsiasi ragione, allora i pensieri sarebbero rimasti tanto lontani da non riuscire a raggiungerlo. Fu quindi la necessità di non fermarsi a portare il cacciatore, contro ogni previsione, a scivolare completamente fuori da quell'umida carne. La virilità era a quel punto tesa al punto da risultare dolorosa, così vergognosamente macchiata dal sangue di Merope. « Credi abbia già finito, con te? » Ancora sovrastandola, fermo tra le sue cosce schiuse, la fissò con gli occhi colmi di una ferocia che avrebbe convinto persino uomini adulti ed abituati al combattimento a fuggire. « Perché ho appena iniziato. » Ma le mani le teneva ancora strette alle sue cosce, Horace, così da impedirle di poter scappare da lui. Come fosse priva di peso la afferrò allora per la vita e con un movimento privo di gentilezza la costrinse a carponi tra quelle coperte macchiate di piacere e di sangue. Non le diede il tempo di poter alzare il visino improvvisamente premuto contro il materasso, o di poter puntellare i gomiti per cercare una stabilità che le permettesse di prepararsi. Sì, perché mentre una mano la stringeva su una di quelle natiche piene, l'altra il Rotas la avvolse contro la base della propria virilità per potersi guidare nuovamente dentro al suo calore, tornando a spingersi completamente in lei ancora una volta. Non si fermò, non questa volta. Prese al contrario da subito a muoversi fin quando non fu il rumore del bacino a battere forsennatamente contro il didietro di lei a riempire l'intera stanza. « Sei mia Merope. Voglio sentirtelo dire. » Con dita sporche di sangue affondò tra quelle onde dorate che erano i suoi capelli, tirandoli verso indietro mentre ancora scavava dentro la carne. La stava marchiando.

A pensare ed analizzare i dettagli di quella notte, in futuro, fin quasi a rendere il compito di snocciolarne ogni dettaglio di quella scena del crimine patologico nella propria ossessione di risalire a quale fosse stato l'errore più grave, quale il dolore più grande e la perdita più dolorosa, Horace sarebbe di certo giunto alla conclusione che la loro personale tragedia si era consumata in due atti ben distinti.

Atto I

C'era la passione e l'animale pronto a dilaniare la carne per poter considerare propria ogni parte della preda.
Che di Horace non esisteva più alcuna traccia, mentre gli artigli si posavano sul corpicino martoriato di Merope in cerca di un nuovo spasmo delle membra doloranti. Continuava a spingersi in lei senza mostrare alcuna esitazione, nonostante la visione di quel corpicino avrebbe invero smosso gli animi più duri alla pietà. Era così piccola, sotto di lui, così spezzata. Ma non poteva osservarne lo sguardo improvvisamente lontano il cacciatore mentre le mani le stringeva ai suoi fianchi per impedirle di fuggir via e continuava a scavare in lei. Mentre il sangue virgineo ancora si mescolava alla collosa umidità del piacere di entrambi rendendo ogni movimento in grado di spingersi fino a punti così profondi e bollenti da dover trovarsi per forza a soli pochi centimetri dall'anima di quella principessa di un regno ormai sul punto di bruciare fino alle fondamenta. Ed era lui, ad alimentare quelle fiamme. Era lui il fuoco pronto a bruciare gli innocenti e la siccità in grado di veder persino i Re morire di stenti. Era suo il potere di distruggere ogni cosa bella fosse mai esistita tra le dolci colline ed avvallamenti che erano il corpo di Merope, lasciando nient'altro che macerie e devastazione al proprio passaggio. Vento di morte erano i suoi ansimi, tuoni che preannunciavano l'arrivo degli invasori i suoi ringhi. Nella carne che si stringeva attorno a lui nel disperato tentativo di contenerlo senza tuttavia poter nulla contro la sua furia era celata la più infame vittoria ed in quei colpi sordi dal rumore ritmico che riempivano le pareti sempre più sottili ed inconsistenti di quella camera ad ogni nuovo battere del bacino di quella bestia contro le natiche di Merope, suonavano le urla di quei sentimenti che gli morivano in petto uno dopo l'altro. L'amore, la devozione e la sottomissione non avevano più dimora e tremanti scapparono via, lasciandolo in balia della fame e del bisogno di possedere ogni angolo di quel corpo latteo. Che se ne fosse stato in grado, con quelle zanne, le avrebbe inciso a sangue nella pelle il proprio nome infinite volte, così che nessuno avrebbe mai più osato volgere lo sguardo su di lei senza tremare al pensiero di lui. « Tua, Horace » La bestia allora esultò, sazia, soddisfatta di aver finalmente vinto. Ed ad ogni suo sussurrare quella tremenda verità spingeva la virilità marmorea in lei con ancor più foga, quasi ogni ammissione di totale sconfitta da parte della piccola Carrow riuscisse a riempire il corpo di quell'orco di nuove forze. Mentre le dita le stringeva con forza a quelle ciocche che un tempo erano state oro, ma che le sue stesse mani avevano sporcato di sangue. Mentre le zanne le affondava sulla sua spalla tremante chinandosi su di lei per far aderire del tutto il petto alla sua schiena, schiacciandola contro quel materasso sporco di ognuno dei loro peggiori peccati. Fu allora, tuttavia, che la manina della Fata arrivò a graffiargli la coscia. Un inatteso, disperato ultimo tentativo di difendersi, forse... o, molto più probabilmente, solo la crudele beffa che avrebbe reso così palese chi fosse la preda.

Atto II

C'era la paura ed improvvisamente nuovamente un semplice uomo indegno di poter essere definito tale.
Come serpenti scivolarono sotto la pelle del moro i sentimenti che non gli appartenevano, riempiendo il corpo di un terrore così intenso da bloccare improvvisamente qualsiasi movimento del corpo madido di sudore e da svuotare i polmoni di ogni traccia d'aria. Che sì, Horace conosceva la paura in ogni sua sfumatura, ma mai gli era appartenuta in sfumature così intense. Perché gli adulti non provavano sentimenti tanto profondi, lasciando che rimanessero ben chiusi nell'incoscienza dell'infanzia per poter modellare il carattere a poter fronteggiare la vita adulta senza rischiare di essere da essa sopraffatti per via di quelle reazioni tanto viscerali. Ma la sua Merope non aveva mai chiuso totalmente quella porta ed ora lo puniva per ogni suo errore costringendolo ad entrare con lei nella tana del Bianconiglio. Mentre un gemito strozzato gli sfuggiva dalle labbra ed il corpo rispondeva al più semplice istinto cercando di fuggire via, quella bimba dagli occhioni troppo grandi e dal viso tondo come la luna lo costrinse a rimanere invece con lei, così da poter guardare cosa aveva fatto. Tornò presente a se stesso Horace, nuovamente padrone di un corpo che la bestia aveva usato fino a quel momento al suo posto. Tornò a sentire il cuore battergli furiosamente in petto, mentre gli occhi osservavano con orrore il sangue e come fosse schiacciato senza alcuna dolcezza o premura contro il materasso, il corpicino tremante e dolorante della sua principessa. Aveva giurato di proteggerla a costo della propria vita. Di amarla silenziosamente, accettando il dolore derivante da un sentimento incatenato per così tanti anni da staccargli di dosso continuamente brandelli di un cuore allo stremo. Come aveva potuto farle qualcosa di simile? « No, no, no...» Doveva essere di certo un incubo. L'allucinazione che la mente gli proponeva al solo scopo di tormentarlo. Osservò terrorizzato le proprie mani, sollevandole davanti al volto pallido per poter guardare come fossero ricoperte di sangue. Era ancora dentro di lei, eppure non muoveva più il corpo di un solo centimetro, quasi rimanere immobile potesse cambiare la realtà che tremava davanti ai suoi occhi spalancati dalla paura. Nella speranza che a rimanere così abbastanza a lungo, sarebbe tutto semplicemente scomparso nel nulla. « S-Sono stato io. Sono stato io a farti questo, Merope. » Le aveva rivolto quelle stesse parole in quella che sembrava un'altra vita e che pure doveva essere stato appena qualche minuto prima di quel momento. Merope allora aveva agitato il visino paffuto per tranquillizzarlo. Ma non avrebbe potuto negare ancora una volta. Con un movimento improvviso uscì da lei, gettandosi con l'intero peso del corpo verso l'indietro per scostarsi il più in fretta possibile. Per non rischiare di toccarla per un solo secondo in più. Si ritrovò con la schiena per metà sospesa nel vuoto ed il resto del corpo abbandonato contro quel materasso lurido per appena qualche attimo prima di cadere rovinosamente oltre il bordo del letto, atterrando con un tonfo sul pavimento. Nudo come un verme allora strisciò, cercando di scappar via. Con le braccia e le gambe tentò di muoversi rimanendo steso a terra, dirigendosi verso la porta del bagno adiacente alla camera da letto. « A-aiuto. » Implorò tra le labbra tremanti, mentre gli sembrava di essere sul punto di perdere la vista, che mai quegli occhi così attenti avevano visto il mondo così sfocato e confuso. Perché mai prima di allora Horace aveva permesso alle lacrime di riempire il suo sguardo, no.