Kings and Queens

Era necessario mantenere un profilo decisamente basso, se non meglio definibile infimo, per evitare di incontrare in luoghi simili qualcuno che potesse riconoscere la figura di Horace Rotas, l'affascinante quanto sempre ligio rampollo della famiglia a capo della casa editrice riportante il suo stesso cognome. Così finivano con l'escludersi dalla lista dei possibili locali quelli che potessero definirsi degni di attenzione, lasciando a disposizione nient'altro che bettole dal dubbio gusto e dall'ancora più dubbio clientela. Gli uomini seduti ai fianchi dell'uomo dagli occhi affusolati e della sua accompagnatrice erano facilmente riconducibili alla fascia d'età che avrebbe potuto essere classificata con l'eventuale figura paterna della ragazzina intenta ad agitare il bacino sul piedistallo su cui si era sistemata all'inizio della serata... eppure i loro occhi non esitavano nel scavare quella pelle tanto giovane in cerca della proibita visuale di un lembo di pelle più intimo, riuscendo tuttavia solo nell'intento di strappare di tanto in tanto dal volto affilato del Rotas un'alzata di sopracciglia ed un inclinarsi disgustato dell'angolo destro della bocca. Persino tutto l'alcool mandato giù nelle ore trascorse seduti su quegli scomodi sgabelli non era bastato ad allentare la sensazione di disagio alla base dello stomaco, mentre la mente viaggiava su binari di pensieri in grado di scaldare le viscere di una gelosia a cui non voleva dare un volto, od un nome. Ispirando aria tra le labbra socchiuse si ripeté mentalmente di come la situazione della ragazza che ballava davanti ai suoi occhi non fosse minimamente paragonabile o sovrapponibile a quella di Merope. Eppure qualcosa in quella bramosa voglia che sentiva giungere come tanfo alle narici, proveniente dalle figure di quegli uomini intenti a sbavare su una ragazzina, continuava a tendere i muscoli asciutti al pensiero di quanto sembrasse nella natura umana l'istintivo pensiero che portava a desiderare di possedere qualcosa di innocente per poterlo sporcare con i propri peccati. Più pura era la creatura su cui si posavano quegli occhi, più sembravano diventare ingestibili quegli istinti. La mano guidò l'ennesimo bicchiere colmo di whisky fino alla bocca, permettendo al liquido ambrato di scaldare ulteriormente le viscere e dandogli un valido motivo per poter distogliere gli occhi da quelle gambe troppo esili per poter reggere senza alcuna ripercussione il peso di tutti gli occhi che gravavano loro addosso. Sperava che almeno Nina si stesse godendo lo spettacolo. «Pagano davvero per questa roba?» « Mh? » Lo sguardo affilato colse al volo l'occasione fornita dalle parole della giapponese per potersi spostare fino ai lineamenti morbidi del suo volto – del tutto in contrasto con quel carattere spigoloso che la donna si trascinava dietro da quando l'aveva conosciuta – mentre il corpo sporgeva verso di lei per permettere ad una mano di arrivare a raggiungere il pacchetto sistemato accanto al suo bicchiere, così da poter rubare una sigaretta e l'accendino. No, non sembrava godere affatto di quello spettacolino che aveva davanti, Nana. «Posso trovarla in strada senza sborsare uno zellino. Avresti dovuto avvisarmi, avrei ridimensionato le aspettative della serata.» Le concesse il tempo necessario a lamentarsi, approfittandone per accendere la sommità della sigaretta e mandar giù fino ai polmoni la prima boccata di acre fumo. Solo una volta dato modo alla nicotina di concedergli una fittizia sensazione di sollievo a fronte di quel latente nervosismo si concesse un accenno di risata, indicando con un vago gesto della mano la sala nella quale si trovavano. « Ti avevo promesso qualcosa di sporco, non mi sembra di essere venuto meno alla parola data in alcun modo. » Era sporco il pavimento, così come erano sporche le superfici dei tavoli su cui gli avventori poggiavano i gomiti ed i bicchieri. Non aveva avuto modo di controllare i bagni, Horace, ma qualcosa gli suggeriva che la situazione fosse persino più tragica oltre le porte dei gabinetti. Con una mano portò le ciocche di capelli corvini lontane dal volto riscaldato dall'alcool, tornando a voltare il capo per lanciare un'ultima occhiata verso il piedistallo su cui la ragazzina continuava a ballare senza sosta ormai da ore. « Credi sia almeno maggiorenne? » Aggrottò le sopracciglia quasi senza rendersene conto, prima di buttar giù tutto d'un fiato quel che era rimasto del proprio bicchiere. « Ok, hai ragione. Andiamo, forza. Troveremo qualcosa di meglio ovunque senza alcuna difficoltà. » Il corpo agile abbandonò con un balzo lo sgabello, pronto ad affiancarsi a lei per porgerle il braccio... e tuttavia, gli occhi sembrarono piantarsi su qualcosa alle sue spalle, catturando completamente l'attenzione del moro. Era visibilmente ubriaco l'uomo che aveva ben pensato di avvicinarsi alle spalle di Nana, sul punto di posarle un braccio attorno alle spalle. La mano di Horace scattò veloce, intercettando a mezz'aria il gesto dello sconosciuto per poter stringere le dita in una morsa d'acciaio attorno al polso sudaticcio. « Meglio di no. Sono sicuro la signora non gradirebbe affatto... si fidi di me. » Le pupille dilatate da chissà quale droga si piantarono su di lui per solo una manciata di secondi, prima di tornare sul figurino esile di Nana come se nulla fosse. Usò la mano rimasta libera per puntare direttamente ad una carezza contro quel volto da bambola, mentre una risatina eccitata gli agitava il petto. « Oh, alle puttanelle come questa basta qualche bigliettone... non è vero, tesoro? »

Non fosse stato a conoscenza delle capacità difensive della giapponese, Horace avrebbe di certo finito con l'intervenire in modo più incisivo per impedire all'uomo che si era avvicinato loro di infastidire con quelle parole colme di una pretesa priva di alcun diritto la donna dai lunghi capelli corvini. Se al posto della Yamazaki fosse stato presente, ad esempio, il corpicino esile di Merope... no, meglio non scendere nelle spirali di quei pensieri. Non mentre ancora le dita rimanevano strette attorno a quel polso unticcio, lì dove una pressione ben applicata avrebbe potuto facilmente rompere le ossa e causare un dolore tanto intenso da attirare verso quello strano trio appena venutosi a formare lo sguardo di tutti gli avventori di quella squallida bettola. Avrebbero di certo potuto risolvere le cose senza inutili dimostrazioni di forza, liquidando quello che era a tutti gli effetti un disperato che aveva decisamente alzato troppo il gomito senza correre il rischio di finire al centro di attenzioni non richieste. Con un movimento fluido il corpo asciutto del Rotas si mosse per posizionarsi alle spalle dell'uomo, deciso a costringerlo con una salda presa alla base del collo ad indietreggiare ed allontanare quella mano sudaticcia dal volto distorto da un'espressione affatto amichevole su cui aveva deciso tuttavia di posare senza alcun permesso le sue dita grassocce. Da oltre le spalle dello sconosciuto lanciò uno sguardo verso la donna, chiedendole silenziosamente qualche attimo di pazienza... e tuttavia Nana sembrava troppo presa da pensieri ben diversi da quelli che riempivano la testa del cacciatore per prestargli davvero attenzione. «Avresti proprio dovuto avvisarmi, Rots.» « Nana, aspett- » Lo sguardo affilato seguì lo slancio di quel corpo esile verso la preda, quell'uomo a cui il suo stesso corpo avrebbe finito con l'impedire di poter indietreggiare di un solo passo per evitare di finire tra le zanne della predatrice che aveva involontariamente risvegliato dal suo torpore. Il corpo flaccido cercò istintivamente sostegno contro il suo petto per non capitolare a terra, sospinto all'indietro dall'impatto della donna contro di lui. Non appena i denti della giapponese si chiusero attorno alla fragile cartilagine della punta dell'orecchio sinistro, strappando un gemito sorpreso da quella bocca che sembrava aver perso improvvisamente tutta la sua intraprendenza, la mano del cacciatore si mosse velocemente per colpire di taglio l'esatto punto in cui collo e spalla si univano, così da bloccare l'afflusso di sangue al cervello attraverso la carotide per il tempo appena necessario a far perdere i sensi al malcapitato prima che un solo urlo potesse uscirgli di bocca. Si premurò poi di sostenere il peso di quel corpo privo di sensi con il braccio destro, mentre lo sguardo continuava a gravitare verso il volto di Nana con l'aria di rimprovero di un genitore davanti ad un figlio decisamente troppo avventato. « Lascia la presa. Non costringermi a tapparti il naso. » Sarebbe stato oltremodo divertente agli occhi esterni osservare quell'uomo dall'aria tanto elegante tappare il naso alla sua compagna come se fosse intento ad educare un animale feroce, ma Horace era abbastanza assennato da preferire cercare un dialogo prima di mettere in pericolo le proprie dita avvicinandole alla bocca della Yamazaki mentre ancora se ne rimaneva aggrappata alla sua preda ormai priva di qualsiasi possibilità di difendersi. Attese qualche secondo che la donna si decidesse ad indietreggiare, prima di recuperare dalla tasca della giacca un fazzoletto che si premurò di premere con forza contro l'orecchio dell'uomo per evitare che iniziasse a sanguinarsi addosso, o peggio ancora, su chiunque fosse nei dintorni. « ...mi sento in dovere di farti notare che poteva essere risolta in molti altri modi. Solo a scopo informativo, si intende. » Era tuttavia un'ombra di divertimento ad arricciare le labbra mentre il corpo si impegnava nel trascinare l'uomo svenuto verso la seduta più vicina a loro. Con sollievo Horace si liberò da quel peso assicurandosi almeno che il capo dell'altro poggiasse contro la superficie lurida del bancone lì davanti. Nessuno avrebbe fatto d'altro canto caso ad un cliente svenuto in più lì dentro, togliendolo così dall'onere di dover inventare una scusa credibile prima di allontanarsi per poter raggiungere la figura di Narumi. Prontamente recuperò dal taschino un nuovo fazzoletto, quasi in un banale gioco di prestigio, per porgerlo alla donna in caso avesse avuto bisogno di ripulirsi la bocca da qualche traccia di sangue. « Vogliamo andare? » Come nulla fosse successo tornò a porgerle galantemente il braccio, prendendo poi senza altre esitazioni la strada verso l'uscita del locale per potersi trascinare tra i vicoli di una Londra a quell'ora della notte quasi completamente silente. Le dita affusolate scattarono prontamente in aria all'avvicinarsi di un taxi, così da fermarne la corsa e poter aprire lo sportello nell'attesa che Nana prendesse posto sui sedili posteriori, prima di seguirla all'interno dell'abitacolo. « Visto che hai tanto da ridire sui locali che scelgo appositamente per te, hai forse qualche idea su quale proporre come prossima tappa per la serata? »

«Pensi siano aperti a quest'ora i Giardini di Kensington?» Un sopracciglio scuro si alzò a quella domanda priva di qualsiasi logica, mentre il corpo asciutto del Rotas trovava appoggio contro il maleodorante sedile del taxi e lo sguardo scivolava verso la figura al suo fianco, quella di Nana. La giapponese non aveva certo bevuto abbastanza per perdere i contatti con la realtà al punto da credere che fosse ancora pieno giorno, non mentre le strade ormai buie di Londra scorrevano oltre i finestrini della vettura. Si limitò ad agitare il capo in segno di diniego, sollevando tuttavia gli occhi in un gesto di palese resa a quella che sembrava una scelta già presa prima ancora che potesse contestarne i dettagli. Aveva pensato ad un altro locale, magari ad una passeggiata per le vie del centro... non certo ad una gita ai giardini di Kensington ed una possibile denuncia per effrazione. Il taxi arrestò la propria corsa proprio in corrispondenza della lunga recinzione che delimitava il parco, a quell'ora completamente immerso tra le ombre di una notte ancora ben lontana dal giungere al proprio termine. « Ecco a lei. Tenga pure la mancia. » Allungò verso l'uomo alla guida qualche banconota prima di seguire la figura della mora fuori dalla vettura, risultando tuttavia troppo lento per impedirle di dar inizio alla sua personale avventura prima che le luci del taxi sparissero dietro l'angolo. Con un sospiro a schiudergli le labbra finì suo malgrado con l'avvicinarsi a propria volta alla rete metallica, poggiando contro le ampie maglie la mano destra mentre si prendeva il tempo necessario ad accertarsi che nessuno sguardo indiscreto fosse puntato verso la loro direzione, pronto a denunciarli alle autorità. « Sai, Nana. Quando parlo di tenere un profilo basso per evitare di dare nell'occhio, intendo proprio evitare questo genere di trovate. » La Yamazaki lo degnò appena di un'occhiata, già intenta a lasciar vagare lo sguardo verso le ombre del parco decisamente meno rassicurante di come non apparisse durante le ore diurne. Horace piantò entrambe le mani contro la parte più alta della rete, così da potersi dare lo slancio per saltare il più in alto possibile. La suola della scarpa elegante trovò appiglio a mezz'aria contro uno dei rombi metallici per permettere al corpo di oltrepassare la rete, atterrando senza produrre il minimo rumore al di là della recinzione. «Dio, mette i brividi.» Con il palmo della mano Horace colpì leggero la spalla della donna, avvicinandosi alle sue spalle per poter osservare la stessa direzione verso cui puntava lo sguardo. Sì, era decisamente poco rassicurante... eppure, ben meno preoccupante dei boschi che spesso si era trovato ad attraversare in notti simili a quella, nel bel mezzo di una caccia. Non servì alzare il capo per accertarsi della forma della luna ancora alta sopra le loro teste. Non era una serata di luna piena, quella. « Ti aspettavi candele ad illuminare la strada ed una bella donna pronta a farti una serenata? Sarà un miracolo non finire con la scarpa su qualche escremento di cane. » La sorpassò, allora, le orecchie tese verso i leggeri scricchiolii provenienti dalle ombre qualche metro davanti a loro. I muscoli sembrarono tendersi in automatico, rispondendo ad un istinto coltivato fin dalla più giovane età. « Aspetta qui. In silenzio. » La voce improvvisamente tagliente, pronunciò a denti stretti quegli ordini prima di compiere qualche veloce passo in avanti, finendo presto con lo sparire alla vista. Avrebbero osservato quegli occhi affilati - fin troppo abituati a ricercare tra il fogliame persino in notti più cupe di quella – il percorso erboso alla ricerca della più leggera impronta e l'udito avrebbe ricercato la direzione di quegli insistenti scricchiolii, guidandolo tra le figure scheletriche degli alberi. Senza produrre alcun rumore, appena chino sulle ginocchia e con una mano affondata a raggiungere il legaccio stretto al polpaccio per nascondere l'affilato pugnale, avrebbe continuato a muoversi poggiando costantemente la schiena contro la copertura fornita dagli arbusti. Fino a giungere a pochi passi dai responsabili di quei rumori. Ad una prima occhiata sembrava trattarsi di due adolescenti... ed ad osservare più attentamente, si sarebbero potuti aggiungere un gran numero di dettagli alla scena. Due adolescenti svestiti, intenti a rotolare tra i ramoscelli mentre le loro mani smaniose percorrevano uno il corpo dell'altro in cerca dei punti più nascosti. Una risata gli sfuggì di bocca, rivelando ai due ragazzini la presenza di uno sconosciuto nei dintorni di quello che avevano evidentemente pensato essere un nascondiglio sicuro. Li osservò rivestirsi in fretta, i gesti resi impacciati dal terrore. « Tranquilli, non voglio farvi del male. Prendete le vostre cose ed andate via, forza... » Attese pazientemente che i due fossero rivestiti. Un falso allarme, decisamente.