Knocking on Hell's door.

«Sei una pivella, Robyn. Cosa credevi? Che ti avremmo considerata da subito una di noi? Che sarebbero bastati i tuoi dieci anni di studio per prenderti sul serio e portarti fuori con noi? Eh no, mia cara, gavetta!.» Sola, durante quella che era la prima vera serata primaverile di Aprile, Robyn camminava a passo lento per Diagon Alley. Stretta nella sua giacca di pelle nera anni '90, si lamentava di quella che era l'unica missione che le assegnavano da mesi: ricognizione. Era l'ultima arrivata, il grado più basso di tutta la scala gerarchica, un granello di sabbia nel deserto... insomma, non importava che lei si sentisse pronta per essere messa alla prova per davvero, quello che aveva appreso in quegli ultimi mesi di ricognizione era che odiava le gerarchie.
Era stato un patronus a forma di donnola a riferirle quale sarebbe stato il luogo designato per l'incarico: Magie Sinister, una notizia che la ragazza aveva accolto con un borbottio ed un alzata di occhi al cielo. Dannazione., aveva pensato, mentre chiudeva a chiave il suo negozio di dischi e, skateboard alla mano, si dirigeva al primo camino per Metropolvere disponibile. Non si preoccupò nemmeno di fare un cambio d'abiti per l'occasione: la sua camicia oversize con motivi hawaiani infilata in un paio di jeans a vita alta le avrebbero donato un'aria stravagante e di sicuro nessuno avrebbe pensato che fosse lì in qualità di Auror.

«Questi fottutissimi maghi oscuri non li capirò mai.» bisbigliò tra sé e sé, con una mano sul petto, vittima di un mezzo infarto per essersi sporta troppo nella vetrina di un negozio la cui insegna - aveva notato troppo tardi - recitava "Negozio di Ragni Giganti". Per fortuna, trovare Magie Sinister non fu così complesso. Ciò nonostante, per riuscire a raggiungerlo, dovette superare un paio di gruppetti di maghi dall'aspetto terrificante, vestiti interamente di nero e dagli alti cappucci a punta; incontri che le fecero cercare la bacchetta sotto ai vestiti, pronta per ogni evenienza. Fu solo dopo averli superati ed essersi lasciata indietro Candele Velenose per ogni Occasione, che Robyn vide finalmente l'insegna di quella che era la sua destinazione. Vi si stava dirigendo, aveva persino accelerato il passo, quando la sagoma di una ragazza della sua età uscì dal negozio, lasciando l'irlandese senza parole, con solo parolacce. Cazzo, cazzo, cazzo. si disse mentalmente, appiattendosi dietro ad alcuni cassonetti, incredula che quello che aveva visto potesse corrispondere alla realtà. Restò immobile e silente per qualche minuto, mentre l'altra faceva scattare le serrature del negozio producendo dei tintinnii impossibili da confondere con qualsiasi altro rumore. Come avrebbe dovuto comportarsi in quella situazione? Se era davvero chi pensava che fosse, non poteva ordinarle di riaprire tutto per ispezionarle il negozio. E poi... cosa diamine ci faceva Indira, da Magie Sinister???

Con la schiena spalmata contro una parete di pietra fredda, Robyn si maledisse e, per un breve anzi brevissimo istante, comprese ciò che spesso cercavano di dirle i colleghi più anziani. "Serve esperienza, Murphy.", "Devi farti le ossa.", "Sbaglierai, eccome se sbaglierai. Devi solo sperare che il tuo errore non sarà fatale per qualcuno". Affermazioni, quelle, che la infastidivano terribilmente, spingendola a sbuffare e ad alzare gli occhi al cielo almeno il 95% delle volte. Come poteva imparare, si chiedeva, se continuavano a tenerla in panchina? Robyn era un fottutissimo grifo, viveva di emozioni forti, di passione, di azione, di avventura. Sul serio pensavano che fosse più saggio aspettarsi che lei apprendesse il mestiere attraverso i racconti altrui? Risposta breve: sì. «Non sarebbe meglio farmi cominciare da qualche parte? Un incarico semplice, qualcosa che non preveda la possibilità di mettere in pericolo nessuno. Mi sono diplomata con ottimi voti, dopotutto. E sono una fottuta strega, ho una bacchetta, cosa mai potra succedere?» aveva pregato il suo supervisore, con tanto di mani giunte e occhioni dolci (un metodo che funzionava sempre, soprattutto quando lo attuava con soggetti di sesso maschile e se ci aggiungeva un bel labbrino). Dopo aver visto Indira Blackthorne uscire da Magie Sinister, però, si pentì immediatamente di essere stata così avventata. Forse, in fin dei conti, avrebbe davvero dovuto concentrarsi sulla teoria e lasciare la pratica ad una versione più riflessiva e meno impulsiva di sé stessa. I suoi colleghi non avevano tutti i torti.
Ma aver sorpreso la sua più grande cotta di tutti i tempi intenta ad uscire dal negozio di Magia Oscura più famoso di tutto il Regno Unito non bastò a placare il karma, no. Ci si aggiunse pure quel fottuto corvaccio a romperle le uova nel paniere: il rapace che evidentemente aveva riconosciuto nell'irlandese un pericolo, impiegò pochi istanti per localizzarla e quando finalmente lo fece, volò in picchiata e - a più riprese - le beccò i dread sottili, costringendola a uscire dal suo nascondiglio per riuscire a guadagnare abbastanza spazio da poter agitare le braccia nel vano tentativo di scacciarlo. «Ahi, ehi! AHIA! Maledett-smettila subito.» So che puoi sentirmi, stupido pennuto, sono io, idiota, sono Robyn!. Ma nemmeno la comunicazione telepatica sembrava convincere il corvo a lasciarla in pace. Non erano mai andati molto d'accordo, lei e quell'uccello. Cioè, l'irlandese tendeva a non andare d'accordo con gli uccelli in generale, ma quella era un'altra storia... «Non ti hanno mai detto che è maleducazione spiare la gente? Soprattutto le dame in evidente difficoltà.» La voce di Indira fece desistere il suo dolce animale-guida dall'aggredire ancora la povera Auror. Costretta a uscire allo scoperto, Robyn lanciò un'occhiataccia al suo assalitore, si spolverò i vestiti e si portò indietro i dread, cercando di recuperare un po' di credibilità (per la dignità era decisamente troppo tardi). «Qui l'unica dama in difficoltà sono io.» tossì Robyn, portandosi i pugni ai fianchi, in una posa buffa e minacciosa al tempo stesso. «E' così che si riaccolgono le vecchie amiche?» domandò, fingendosi stizzita, ma allargando un sorriso che - era certa - l'altra poteva percepire.

Una brezza leggera scompigliò i dread di Robyn, costringendola a portarsi una mano sul volto per allontanarli dagli occhi e, quando ebbe fatto e fu libera di volgere lo sguardo dritto difronte a sé, la giovane Auror deglutì a vuoto. Illuminata dalla sola luce a intermittenza di un vecchio faro e da quella fioca delle insegne al neon dei pochi negozietti siti a Notturn Alley, Indira Evelyn Blackthorn si mostrò in tutta la sua bellezza, lasciando l'altra temporaneamente senza parole (un evento più unico che raro). Lo sguardo di Robyn si soffermò su quella sagoma per degli interminabili istanti e, quasi involontariamente, la studiò nella speranza di trovarci qualcosa di anche vagamente familiare. Dai capelli corvini che erano più corti di quanto non li portasse in passato, al volto - ora meno rotondo e più spigoloso, sino alle labbra ora serrate compostamente in un modo che contribuiva a rendere la sua espressione più seriosa e meno rilassata: tutto di Indira sembrava essere cambiato, ma c'era stato un tempo in cui la sua presenza aveva significato casa per l'irlandese e, per quanto ci avesse provato a dimenticarlo, era bastato risentire il suono della sua voce per far crollare tutte le miserabili difese di Robyn.
«O-oh, n-non attacca di solito eh?» ripeté, quasi balbettando, puntando lo sguardo sulla punta dei propri anfibi, in palese difficoltà. Si, perché a starle lontana si era quasi abituata col passare degli anni (il buon 'occhio non vede, cuore non duole'), ma vederla di nuovo lì, a pochi metri da lei, ancora più radiosa del passato... a quello Robyn non sarebbe stata pronta nemmeno se fosse stata preparata a quell'incontro. «E' un buon guardiano.» riconobbe a malincuore, alzando nuovamente lo sguardo sulla figura dell'altra. C'erano stati anni in cui il rapace avrebbe riconosciuto nella sua figura un'alleata, piuttosto che una minaccia, e questo lo sapevano entrambe.

***

«A te cosa sembra?» chiese Robyn puntando il cielo con l'indice, prima di voltarsi a guardare la sua interlocutrice. Sdraiate scompostamente nel prato di Tenuta Grayson, le due ragazzine avevano approfittato della distrazione delle rispettive famiglie per svignarsela, in cerca di un po' di tranquillità, un posto dove non avrebbero dovuto tenere la schiena dritta, avrebbero potuto fare a meno di tutte quelle buone maniere e - soprattutto - di quegli odiosi strumenti di tortura chiamati tacchi. Avevano corso per una buona decina di minuti, completamente scalze, prima di raggiungere un angolo della tenuta che fosse lontano da occhi indiscreti, dove potessero essere finalmente libere, ma alla fine ce l'avevano fatta.
Concentrata com'era ad osservare le stelle, Indira non fece caso al modo in cui Robyn ne osservava il profilo, quasi sognante. Non sapeva bene quando tutto era cominciato, se da giorni, settimane, o forse mesi, ma c'era qualcosa di diverso in lei. Improvvisamente, le piccole attenzioni che le rivolgeva la sua migliore amica, non erano più così scontate, e se fino a quel momento un abbraccio o le loro mani che si cercavano erano stati gesti innocenti, amichevoli, ora Robyn si domandava se anche l'altra non bramava un altro tipo di intimità.
«E' un drago, non ti pare?» le domandò Indira sorridendo e cercando lo sguardo di Robyn, che immediatamente distolse il suo e ne approfittò per cercare la bacchetta. Qualche parola sussurrata, alcuni brevi movimenti del polso e come puntini su un foglio di carta, le stelle che entrambe avevano osservato fino a quel momento sembrarono unirsi fino a formare la sagoma di un grande drago che - animato dalla magia - tentò di sputare fuoco, ma che produsse una banalissima nuvola di fumo, provocando la risata della Blackthorn e l'enorme sorriso di Robyn.

***

«E' il minimo dopo essere sparita per anni.» la voce della mora costrinse Robyn a tornare alla realtà. Una smorfia semi contrariata increspò le labbra dell'Auror. Era vero, era stata lei a sparire. Dopo il suicidio della madre, e la conseguente scoperta della maledizione che colpiva tutte le donne della famiglia, Robyn aveva sentito il bisogno di allontanarsi da tutti i suoi affetti più profondi e, inutile specificarlo, Indira non solo ne faceva parte, ma era il motivo principale per cui si era presa quella pausa. Una pausa che si era protratta per così tanto tempo che, alla fine, si era tramutata in una vera rottura. «Christine, giusto?» ancora una volta, l'altra riuscì a catturare la sua attenzione. Indignata, ma palesemente più rilassata, Robyn aprì la bocca e incrociò le braccia al petto, ma non riuscì a dibattere a tono, non subito. «Ti è bastato così poco per dimenticarmi?» le domandò, alzando un sopracciglio. «Pensavo di essere l'unica per te.» scherzò ancora, senza nemmeno provare a nascondere quell'allusione maliziosa che era rotolata fuori dalle sue labbra prima che potesse fermarla. Si morse il labbro inferiore, cercando di mascherare il nervosismo, ma odiava sentirsi così vulnerabile e, prima che l'altra potesse realmente risponderle, Robyn parlò ancora. «Senti, ti va... Si, insomma, qui vicino c'è un locale... Possiamo cenare insieme se ne hai voglia... Offro io.» Lei e la sua fottuta impulsività.

Osservò Indira riservare qualche piccola carezza al corvo e istintivamente un sorriso comparve sul suo volto. Diaval, il pennuto rompi palle, era uno dei motivi per cui la ragazza aveva superato la perdita della vista e - per quanto Robyn lo odiasse - una parte di sé era grata a quello stupido uccello, senza il quale le cose sarebbero andate diversamente.
«Divertente, mh?» la rimbeccò, con un cipiglio curioso dipinto sul volto. No, Robyn non avrebbe trovato affatto divertente la possibilità che Indira non ricordasse i loro trascorsi. Insomma, immaginatevi di allontanarvi dall'unica persona al mondo con la quale vorreste stare, e per la quale avete appreso di provare qualcosa di più profondo dell'amicizia, immaginatevi di esservene andati dopo aver scoperto di essere maledetti, di aver ereditato una maledizione che - in un futuro nemmeno troppo lontano - vi costringerebbe a perdere la vostra umanità... e immaginatevi se dopo tutto il vostro sacrificio, quella persona vi confessasse di non ricordare chi voi siate... No, Indira, non sarebbe affatto divertente. «Si vede che non mi frequenti più da tempo, cara Blackthorn.» scosse il capo l'ex-grifona, pensando ad almeno un migliaio di battute migliori di quella dell'amica.

L'invito a cena era venuto fuori prima che l'Auror potesse collegare il cervello alla bocca. Erano bastati letteralmente pochi minuti in compagnia dell'irlandese a vanificare ciò che Robyn aveva cercato di fare per anni interi. Due. fottutissimi. minuti. E, prima che potesse anche solo pensare di rimangiarsi tutto magari inventandosi qualche impegno improrogabile per conto del Ministero, l'altra accettò l'invito. «Oh, o-ottimo! Andiamo allora.» balbettò sorpresa, riprendendo però subito il controllo della propria voce. Fanculo l'incarico, fanculo il paternalismo, fanculo tutto. In fondo, era solo una cena e non aveva intenzione di sprecare nemmeno un minuto del tempo che le era stato concesso dalla ragazza. «Per di qua!» esclamò Robyn, indicando una strada alle proprie spalle e aspettando che Indira la precedesse. Prima di seguirla e affiancarla, diede un'ultima occhiata all'insegna di Magie Sinister e si morse il labbro inferiore. Per una volta, il suo status di pivella era qualcosa che avrebbe sfruttato nella speranza di trovare una scusa plausibile al mancato completamento della missione che le era stata affidata.

Il Calderone Fumante era un piccolo risto-pub nel cuore di Diagon Alley, un gioiellino di locale che Robyn aveva scoperto solo di recente. Illuminato dalle sole fiamme danzanti di almeno un centinaio di candele che fluttuavano sopra le teste degli avventori, l'ambiente era avvolto da un'atmosfera magica e invitante. Le pareti di pietra erano state ornate di quadri incantati che sembravano quasi osservare con curiosità gli ospiti, cercando di captare - nei loro racconti - dettagli e curiosità da raccontare ai posteri. Qua e là, comparivano mensole colme di strane bottiglie di diversa forma e colore, contenenti chissà quale tipo di bevanda magica. Nella sala principale, quella in cui ci si imbatteva non appena si superava l'ingresso, tavoli di legno massiccio erano sparsi strategicamente per occupare tutto lo spazio intorno a quello che era un vero e proprio palco, dove ogni sera musicisti da ogni parte del Regno Unito portavano la propria musica, dando il proprio contributo all'atmosfera già di per sé rustica del locale.
Anche quella sera, in effetti, la musica - una sorta di indie/gospel - faceva da sottofondo al chiacchiericcio dei presenti, intenti quasi tutti a gustare le prelibatezze del posto. «Vieni con me, ti faccio strada.» disse improvvisamente Robyn, sfiorando il polso dell'altra affinché le stesse vicina. Insieme raggiunsero uno dei tavoli più lontani dal palco e dalla folla, così da riuscire ad ottenere un minimo di riservatezza, e presero finalmente posto una difronte all'altra. Una cameriera le accolse col sorriso, lasciò loro un paio di menù e promise che sarebbe tornata nel giro di qualche istante, poi si allontanò. Quando rimasero finalmente sole, Robyn sbirciò distrattamente il menù e più attentamente, invece, finì per osservare Indira. «Quindi... - si schiarì la voce - «...cosa fai ora?» le domandò, cercando di distogliere i suoi pensieri da ciò che i suoi occhi, invece, non riuscivano a smettere di guardare.

Erano passati anni dall'ultima volta che si erano viste, anni che pesavano evidentemente sulle spalle di entrambe. Era cambiata, Indira. Robyn non avrebbe ancora saputo dire in che modo, ma avevano condiviso così tanto in passato che era impossibile non notare che in lei c'era qualcosa di diverso. D'altronde, il destino non era stato indulgente con l'indiana e il modo in cui era stata derubata della sua vista, beh Robyn ancora conservava i tragici ricordi di quanto fosse stato difficile per lei abituarsi all'idea di una nuova vita, di quanto avesse sofferto quella condizione che adesso, nel presente, era diventata la sua nuova normalità. Robyn, dal canto suo, dopo l'incidente non aveva smesso di starle vicina, e Merlino solo sa quanto avesse tentato il tutto e per tutto pur di accompagnarla in quel nuovo viaggio, pur di starle accanto nei suoi momenti peggiori, prendendosi spesso il peggio del carattere dell'altra, ma cercando sempre di trasformare la sua frustrazione per la sua condizione in nuova energia, nuovi tentativi, nuova luce. Aveva fatto l'impossibile per strapparle anche un solo sorriso nei momenti peggiori di quella che poteva essere definitiva una vera e propria riabilitazione, aveva fatto tutto ciò che era in suo potere per trovare sempre un lato positivo, persino nelle giornate più buie. Un ruolo, quello dell'infermiera, che aveva assunto senza che nessuno glielo chiedesse, ma che l'aveva aiutata - col tempo - ad accettare che l'Indira che aveva sempre conosciuto non c'era più.
E quella sera, in quel pub, le sembrò che quei drammatici eventi fossero accaduti secoli prima, quando entrambe non erano che delle ragazzine, ingenue e soprattutto ignare di come veramente funzioni il mondo. A dire il vero, un po' - ingenue - lo erano ancora, o almeno Robyn sentiva di esserlo.
«Lavoro da Magie Sinister - sai che mi è sempre piaciuta la Magia Nera e non poterla praticare mi uccide.» All'udire quelle parole, un sopracciglio di Robyn svettò pericolosamente verso l'alto, ma non commentò quell'affermazione. Senza dubbio ricordava la strana attrazione che l'altra aveva sempre provato per quel tipo di magia, ciò che l'irlandese non condivideva era la volontà dell'altra di andare oltre alla conoscenza, fino a metterla in pratica. Profondamente buona, Robyn non riusciva davvero a capire cosa spingesse le persone a giocare con un tipo di magia tanto oscura e pericolosa, specialmente quando tutti erano al corrente dei gravi rischi che si correvano nell'invischiarsi in un tale potere. Sua madre per prima, la Murphy ne era convinta, ne era caduta vittima e - in qualche modo - aveva pagato quella curiosità con la vita.
«Magari è una fortuna, che tu non possa farlo.» rispose piccata Robyn, fissando la Blackthorn un po' troppo insistentemente perché lei non lo percepisse. La perdita della vista, in fondo, non aveva fatto che acuire i restanti sensi e sapeva bene che il sesto senso dell'amica funzionava particolarmente bene. Distolse lo sguardo dal volto dell'altra solo quando la cameriera tornò per servire loro ciò che avevano ordinato. «Sai che il posto da insegnante di Divinazione a Hogwarts si è liberato?» continuò Indira, catturando l'attenzione dell'altra, momentaneamente intenta a consolarsi con un lungo sorso di schiumosa birra chiara. «Mh, e perché ho l'impressione che tu ne sappia più di quanto non dici? Hai per caso intenzione di candidarti?» Sarebbe sicuramente un posto più sicuro di quello che ricopri attualmente. pensò, giocando distrattamente con una delle tante patatine fritte che aveva nel piatto.
La conversazione continuò a toccare temi più o meno superficiali, come se nessuna delle due sapesse bene fino a che punto sbilanciarsi, quasi avessero completamente perso quella complicità e quell'intimità che avevano costruito in anni e anni di amicizia. O almeno fu così finché Indira decise che fosse arrivato il momento di scoperchiare il vaso di Pandora. «E tu? Vuoi dirmi perché sei sparita?» le domandò senza preavviso, costringendo Robyn ad alzare nuovamente lo sguardo sul suo viso, in cerca di un dettaglio - uno qualunque - nell'espressione dell'altra che le suggerisse di aver sentito male, che non glielo avesse domandato davvero. Purtroppo, però, constatò presto che non si era trattato di un errore: la Blackthorn sembrava essere in attesa di una risposta. In quel momento Robyn avrebbe tanto voluto che Indira potesse guardarla negli occhi, perché non sarebbe servito altro. L'irlandese lo sapeva per certo, sapeva che non c'erano segreti che il suo sguardo poteva celare, non a lei; e allora sarebbe stata più facile per entrambe quella conversazione. Invece Robyn era l'unica che poteva guardare l'altra negli occhi, anzi, avrebbe potuto, ma non lo fece. Odiava ricordare perfettamente il colore delle suoi iridi e scontrarsi contro la dura realtà che non c'erano più.
Abbassò lo sguardo e aprì la bocca per dire qualcosa, ma la richiuse subito serrando la mascella. Era un argomento spinoso quello che aveva scelto l'indiana, non il tipo di argomento che Robyn si sarebbe aspettata di fare a cena. «Credo tu lo sappia già, il perché.» rispose, tornando a guardare l'altra con un'espressione più seria del solito. «Non si è parlato di altro per mesi.» le ricordò, giocando nervosamente con il boccale di birra. «Suicidio e tentato omicidio, non sono notizie che passano inosservate, specialmente nell'ambiente dove siamo cresciute. Non ti pare?» commentò amaramente, ricordando com'era stato facile per suo padre prendere le distanze da uno scandalo simile; prendere le distanze persino da lei. E se suo padre - sangue del suo sangue - era finito per considerarla un mostro, come sarebbe apparsa agli occhi degli altri, agli occhi di Indira? No, Robyn non avrebbe sopportato di perderla, così aveva stupidamente e prematuramente deciso di allontanarsi da lei e da tutti, persino da Ambrose al principio, senza dar modo a nessuno di ferirla così come aveva fatto la sua figura paterna. Una decisione che aveva sicuramente compromesso molti rapporti, ma che aveva salvato l'irlandese da sé stessa. «Cosa sai del suicidio di mia madre?» le domandò infine, cercando di mettere da parte il sarcasmo. Dopotutto, Indira si meritava almeno una spiegazione, e lei era finalmente pronta a fornirgliene una.