Tuta gold

Respira. È cadenzato, rimbombante come il battito che continua a spingere contro la cassa toracica. È rallentato, è tutto così lento, le luci, il movimento saltellante delle persone intorno a lei, che riescono a non toccarla nonostante sia al centro del locale. Ad occhi chiusi, le braccia a raggiungere il soffitto, Poppy è in pace. « Sta bene, secondo te? » Sente Rachel urlarlo a Cora e di rimando, seppur non sia lei ad essere interpellata, la rossa annuisce senza però degnare loro di uno sguardo, la testa che ondeggia a tempo con la musica. Sta davvero bene, come forse non lo è da tanto. In pace, leggera, si sente soffice come una nuvola e non pensa nemmeno una volta ad aver forse esagerato con i dolcetti all'erba. No, aveva bisogno di ogni briciola di quei muffin ripieni dell'unico vero catalizzatore, per una come lei, a spingerla ad accettare l'assurda proposta di andare al Fangtasia, il club più esclusivo della Corte della Notte. E anche quello più gremito di persone a quanto sembra, ma lei non è comunque nelle condizioni più lucide per volersi mettere a cercare di capire quanti siano i cuori intorno a lei a battere all'unisono con il suo. Potrebbe di certo abbandonarsi alle sensazioni che le vorticano intorno, pronte a bussare alle porte della sua mente, potrebbe cedere a quelle lusinghe, alla tentazione di diventare un tutt'uno con quegli sconosciuti che condividono con lei l'amore per quella canzone. « Tu. Sì, tu. » È nel seguire il filo conduttore di chissà quale linea di pensiero che spalanca le palpebre, gli occhi neri come l'oscurità fissi in quelli di Rachel, una delle sue più care amiche dai tempi dell'Accademia Nazionale di Danza. Una Chiamatempeste, esattamente come la sorella Cora. « Mi dovrai un favore. Il prossimo weekend ti porto a qualche degustazione letteraria. Vino, formaggi e libri, lontane da tutte queste persone. » Persone che per fortuna non avverte veramente intorno a lei, disconnessa com'è dal piano reale. Ed è una fortuna che lo sia, altrimenti ripenserebbe, come ha fatto per tutta la preparazione alla quale, per fortuna, ha assistito Roxie con il suo instancabile buonumore, riuscendo a farla vestire e preparare in tempo, al fatto che Lizzie era il quarto membro di quel quartetto pronto a spaccare il mondo per renderlo partecipe della loro inesauribile presenza. E il ricordo di Lizzie non fa più male, non lo fa da tempo, è una ferita che è stata baciata, lenita, che è ormai divenuta cicatrice di una presenza che non avrà mai più reale al suo fianco. Non è più un dolore asfissiante ma è una malinconia che la fa sentire sbagliata ad essere lì, a festeggiare il compleanno di Rachel, senza di lei. È così ad ogni compleanno del trio, ma il festeggiare andando a ballare è riuscito a risvegliare la peggiore delle sfumature di una tristezza che pensava di aver abbandonato da tempo. Ma ora è su un altro pianeta, totalmente presenta a se stessa, fisicamente parlando, con quell'aiuto magico che riesce ad accantonare ognuno di quei sentimenti d'ansia che solitamente un posto del genere, un'occasione del genere, un'assenza come quella di Lizzie, le provocherebbe. « Ma ti voglio bene e mi sto divertendo. » L'occhiata accigliata della bionda è piuttosto eloquente. « Giuro, lo sto facendo davvero. » Scrolla le spalle verso di lei, seguendo la musica, prima di eseguire una sequenza di passi di hip hop, un sorriso sereno a spiegarle le labbra piene, sfumate da un leggero velo di borgogna. « Lo sto facendo così tanto che mi offro volontaria per andare a prendere i prossimi drink. » Sciabola le sopracciglia ramate nell'avvicinarsi di un paio di passi alla bionda, prendendo a ballarle intorno, scendendo lentamente verso il basso per poi risalire. Rachel ride, Cora la imita. « Intanto però vi lascio queste, per non sentire troppo la mia mancanza. » Tira fuori le due mini sigarette, regalino speciale per la festeggiata. E con una giravolta in cui i capelli le svolazzano intorno alla testa come lingue di fiamma viva, cerca la strada più semplice e meno affollata per arrivare al bar. Cammina quasi rasente il muro, ben attenta a non perdere mai di vista i filamenti di quella coltre morbida che sembra esserle calata sopra ogni terminazione nervosa, tanto da non farla saltare al minimo contatto fisico ricevuto. Questo fin quando non viene letteralmente travolta da quello che, dalla stazza, non può che essere un ragazzo. Avverte una scarica d'adrenalina mentre il cervello, lentamente, prende atto di stare per cadere rovinosamente a terra. Si prepara all'impatto quando sono due mani a chiudersi intorno alla sua vita, strisciando verso la schiena. Minuscoli aghi sembrano pungerla in ogni centimetro della pelle che lui sta sorreggendo. Altra adrenalina pompa nelle sue esili vene mentre strabuzza gli occhi, le ciglia che sbattono con forza nel mettere a fuoco, sotto i pesanti neon iridescenti..Jun-Hyeok? « Penelope? » Non lo sta nemmeno più guardando negli occhi, troppo presa a fissare, inebetita, le dita strette intorno a sé, questo fin quando lui non si fa indietro e ne rilascia la presa con altrettanta fulminea celerità. « Stavi, mh, cadendo. Non spaccarmi un'altra lavagnetta sulla faccia, okay? » Il fantasma di un sorriso aleggia sulle sue labbra, lasciandogliele incurvare leggermente ai lati. « Sarebbe troppo difficile anche per me trovarne una in un posto del genere. » Si ritrova a commentare, giusto un velo di sarcasmo a sottolineare l'ovvio prima di schiudere nuovamente le labbra. « Grazie -» alza leggermente la voce per farsi sentire «- anche se mi stavi salvando, in effetti, da te stesso. » Ancora una volta. Sono alcuni flash fastidiosamente lampeggianti quelli che ora le riempiono la mente: una serra, la pioggia scrosciante, domande che non sarebbero dovute essere poste, con ogni probabilità, Peter e il suo tempismo provvidenziale. L'ultima volta in cui hanno avuto un qualche confronto verbale negli ultimi mesi. Torna nuovamente presente a se stessa, la testa inclinata leggermente di lato, pronta a salutarlo, augurandogli una buona serata per poter tornare alla sua missione, quando è un inconfondibile odore, quello asfissiante dell'incenso troppo intenso, a scivolarle addosso. Non capisce subito, non prima di alzare nuovamente lo sguardo su Jun-Hyeok. Quando la luce si infrange contro il suo viso dai lineamenti tanto delineati ed eleganti, il sottile strato di sudore sulla sua fronte riluccica, così come fanno gli occhi improvvisamente sgranati e il petto sembra alzarsi a fatica Ansia, agitazione, è l'odore che le sue sinapsi le hanno riversato addosso non appena si sono collegate inavvertitamente a quello stato che conosce fin troppo bene. E che arriva da lui. « Sei sola? Non ti facevo tipa da tutto questo, Weasley. Nessun pianeta da salvare, oggi? » Non riesce a non roteare gli occhi contro il soffitto, nonostante sia evidente quanto Baeak stia cercando di fare di tutto per tenere a bada quello stato tensivo che lo sta logorando. A cui forse non è nemmeno abituato. « Nessun pianeta, no. » Piuttosto te, sembrerebbe. Un pensiero talmente intangibile da sfiorarle il cervello con una carezza vellutata. Gli si fa un passetto più vicina quando tutt'intorno a loro esplode il finimondo sul filo delle note di quella canzone incalzante che stimola il suo cervello a tal punto da provare a deconcentrarla, invogliandola a ballare. No, aspetta. « Guardami, Jun-Hyeok, guardami ora. » Lo richiama a sé, con un tono di voce che non ammette alcuna replica se non venisse sovrastato dalla musica e dall'ancora troppa distanza a dividerli. Pollice e medio si insinuano allora sotto il suo volto, schioccando forte per ottenere la sua attenzione visiva. « Guardami, per Merlino. » Deglutisce un secondo dopo, quando il pavimento ai loro piedi prende a tremare, lasciando che i bassi della canzone possano vibrare loro dentro, risalendoli attraverso le gambe, strisciando inesorabilmente per arrivare fino al ventre, lì dove si annidano, rilasciando in lei una piacevole sensazione di calore. « Respira rimanendo ancorato alla vibrazione che senti dal basso. Sentila attraversarti e rimani qui, non permettere alla testa di andarsene altrove. Fermati qui con me. » È ora sotto di lui, il viso spinto indietro per poterlo guardare in volto nonostante l'altezza, le labbra dischiuse a fargli d'esempio in quel respiro lento, cadenzato, mentre la mente si perde dietro le note della canzone. E allora si lascia andare, per qualche istante, le palpebre che si socchiudono appena mentre i fianchi si muovono seguendo l'istinto e l'improvvisazione di passi che permettono alle braccia di muoversi per poi trovare la loro strada nell'avvicinarsi alle braccia di lui. Esita prima di sfiorargli i polsi con la punta dei polpastrelli, tentando di riallacciarsi alla sua concentrazione in quel contatto che somiglia più alla lusinga di una piuma. « Con chi sei venuto? Chi posso chiamare? » Gli chiede allora allungandosi un po' verso il suo orecchio per poi tirarsi nuovamente indietro, l'onice fusa che ha al posto degli occhi fissa in quelli altrettanto scuri di lui. « Se non sta passando, posso accompagnarti fuori a prendere un po' d'aria. » Non è effettivamente il posto migliore, quello, per avere un attacco di panico, no di certo. Non è comunque ancora abbastanza connessa con la realtà da collegare il fatto che proprio quel Jun-Hyeok Baek, di cui ha avuto paura ben più di una volta, di cui ha probabilmente ancora paura, è lo stesso ad essere in preda ad un tale smarrimento, in mezzo a gente sconosciuta. Insieme a lei. « Pronto, pianeta Baek? Mi riceve? » Un sorrisino si accompagna ad una smorfia imbarazzata nel profilarsi sul suo volto quando si ritrova a fare una battuta, piuttosto scadente, per cercare di tastare il terreno. Ma in fondo, Jun-Hyeok potrebbe anche esserlo un pianeta. Solitario, solitamente abituato a viaggiare su un'orbita completamente diversa dalla sua, ma al momento così vibrante e in rotta di collisione con il suo, di pianeta. « Qui è il pianeta Granger-Weasley a parlare. Per caso c'è bisogno nuovamente dell'intervento di una lavagnetta nera? » Lo stuzzica con il sarcasmo, quasi sgolandosi nell'impresa di rendersi udibile alle sue orecchie e a quell'attenzione che deve rimanere necessariamente su di lei, e non sull'onda d'ansia che lo sta invitando ad affogarsi in essa. « Intanto che la cerco, tu continua ad inspirare ed espirare, così, sì. »

« Non so che mi prende. » Non sa effettivamente come, eppure riesce a percepire con assoluta nitidezza e accurata distinzione il peso specifico di ognuna di quelle parole, avvertendole come macigni a gravarle sul proprio stomaco. Le sente rimbombare nella propria testa, quei cinque vocaboli, come un eco lontano di un passato che è appartenuto, sfortunatamente, anche a lei. Un passato divenuto presente e che di certo si porterà come difficile eredità nel suo futuro. Sfortunatamente, riesce a capire il senso di quelle parole. Oppure è invero una fortuna che ne percepisca il profondo significato, sapendo altrettanto bene come muoversi tra quegli scogli appuntiti e spaventosi. Quello che però non capisce, non subito perlomeno, è il come si ritrova a condividere con lui quell'attacco di panico. Se lo sente vibrare dentro, scuotendo a tal punto le pareti della sua mente da mozzarle immediatamente il respiro, con quella cascata di emozioni talmente potenti e destabilizzanti da farle avvertire tutto, persino il sudore comincia ad imperlarle la fronte e la fa deglutire profondamente, costringendola a farsi avanti, a cercare un punto di contatto con lui, per quanto talmente delicato e irrisorio da apparire immateriale, per costringerlo ad ancorarvici. Per farlo calmare e calmarsi. Non so che mi prende. Quella risonanza arriva da una camera d'ospedale, lì dove due esili spalle tremano vistosamente, senza riuscire a calmarsi, i filamenti ramati a ricaderle davanti agli occhi stanchi, arrossati, dalle abrasioni sulle palpebre ancora evidenti, così come su tutto il resto del corpo. "Lizzie non c'è più, tesoro", la voce di Hermione Granger - Weasley, sempre estremamente sicura, puntuale, sul pezzo, è ora esitante, si incrina sotto il peso di quella verità che sa spezzerà irrimediabilmente sua figlia. Glielo legge negli occhi tanto simili ai propri, di una Poppy che vorrebbe soltanto strisciare verso la finestra più vicina per buttarsi di sotto, pronta e bisognosa di non sentire più niente. Perché.."Non so che mi prende". E di nuovo è in quella discoteca, con Jun-Hyeok in preda al panico, e la musica che li avvolge, montandogli dentro tramite quella vibrazione che scarica a terra. Chiude allora gli occhi, Poppy, provando a ritrovare un proprio centro e si ritrova a pensare ad un mare calmo, alla calda sensazione dei granelli di sabbia calda sotto le piante nude dei piedi, alla brezza solleticante che le piccole onde che carezzano il bagnasciuga sprigionano. Ne sente l'odore, ne percepisce la freschezza, riesce persino a vederlo, quel mare, dietro le palpebre socchiuse. Pensa alla sensazione salvifica e pacificante che prova nel dipingere, nel mescolare colori alla scoperta di nuove sfumature che possano andare ad intrecciarsi con l'intricato reticolato di trame della tela. E nella leggerezza di quei pensieri, non si accorge subito di quanto la palpitazione nel petto stia leggermente calando, permettendole di respirare con meno fatica, così come la vista, non appena torna a concentrarla su Jun-Hyeok, è più pulita e nitida. Il moro, dal viso chino tanto da non riuscire a scorgere le sue iridi nere, sembra darle ascolto in quel respiro che non può che condividere pure lei, sentendoselo dentro, rantolante sì ma ampio abbastanza da passare il diaframma, riuscendo ad ampliarsi quel tanto che serve per riempirsi d'aria fino in fondo. « Sì, così, respira. » Lo incita, sapendo che essendo un sussurro, probabilmente lui non riuscirà a cogliere altro che il movimento indistinto delle labbra colorate. « Okay. O-okay. C-ci.. Ci.. Ci so-.. » Non lo avverte sul momento, forse se ne accorgerà quando, l'indomani, riesaminerà ogni secondo di quella strana parentesi, sotto la pressione instancabile di Rachel e Cora, ma proprio in quell'istante il cuore le si stringe nel sentirlo così spaventato e indifeso, tanto da portarlo a balbettare. Tanto da portarla a muovere impazientemente una mano verso quella di lui, istintivamente pronta a stringergliela per poi fermarsi all'ultimo, nell'avvertire quel calore che proviene da lui e che non è certa di poter gestire senza dare di matto. Le dita si stringono e si aprono, in un movimento infastidito e forse, un po' frustrato. « Scusa Poppy, non ci riesco. Non ci riesco. Devo.. - Andare un attimo fuori. Non ti preoccupare se vuoi restare qui, ce la faccio da solo. » E rimane a bocca aperta, Poppy, forse per quella confidenza che ricorda aver condiviso con lui soltanto in quelle estati afose passate al campus sul lago Ness, lì dove lui la chiamava Penelope quando decideva di fare il principino altezzoso e lei rispondeva con un encomiabile dito medio e qualche scherzoso insulto, per poi diventare magicamente Poppy mentre condividevano lo stesso turno di preparazione per il falò serale, intorno al quale spesso lei si trovava a ridere per qualche stupida battuta e si riconosceva poi nel cercarlo, al di sopra delle fiamme, per vedere se avesse fatto ridere anche lui. O forse, Poppy rimane semplicemente a bocca aperta nello scontro che avverte nel sentire parole uscire dalle sue labbra e altre ancora dalla sua anima. Stammi vicino. Non si domanderà perché, seppur lui sia stato inglobato dalla folla, lasciandola lì, libera di tornare ai festeggiamenti per il compleanno della sua amica, prende a muoversi dietro quella figura slanciata e abbastanza alta da farle da guida mentre, piccola ed esile com'è, si ritrova a sgusciare tra le persone seguendo l'ombra di quell'arabeggiante odore d'incenso, tanto invitante quanto insidioso come l'ansia che accompagna. « Sei qui.. » Sciabola le sopracciglia ramate, come a confermare l'ovvietà della cosa, mentre si ritrova ad attraversare l'aria spumeggiante che la investe, una volta raggiunto quel terrazzino che dà sulla Corte dei Sogni. Forse deve essere merito dei suoi dolcetti, o forse dell'adrenalina che l'avvertire in sé quel suo attacco di panico le ha provocato, ma non sente freddo, anzi, è ancora la sensazione di febbre ad elettrizzarle la pelle alabastrina. Poi l'ennesima vibrazione che arriva dall'interno, che fa tremare persino il pavimento del terrazzo, così come la ringhiera, alle spalle di lui. E lui si fa avanti per prenderla per mano, forse per sostenerla, talmente fulmineo da non permettere al suo sistema nervoso di reagire preventivamente. Una scossa, questa volta interna, si dirama dal punto di contatto fino alla nuca, portandola a ricoprirsi di pelle d'oca piuttosto evidente. Una fitta, quella, che le coinvolge tutto l'intero reticolato di nervi del corpo, costringendola ad irrigidirsi. Lui sembra accorgersene tanto da staccarsi sull'immediato, mentre lei si ritrova ad abbassare le iridi nuvolose sul braccio, certa di potervi trovare in superficie, marchiata sulla pelle candida, la ramificazione rossastra che quel fulmine che l'ha appena colpita deve aver provocato. « Perchè lo fai? » È ancora fissa sulla propria pelle, massaggiandola con la mano opposta, pensando ancora di poter trovare qualche segno di quel contatto, quando lui rompe quel silenzio che lei stessa ha garantito a protrarsi. « Intendo, perchè mi stai aiutando, quando io sono sempre un grandissimo stronzo, con te? Perchè sei qui, con me, anche se mi odi? » Già, perché Poppy? Non lo sa, come invece sa perfettamente di quanto la sua indole oscura la faccia tremare. Come sa, perfettamente, che non l'ha seguito fino a lì per quelle parole che la stessa mente di Juno le ha suggerito. L'ha seguito perché semplicemente voleva farlo. Non lasciarlo solo. Si stringe allora nelle spalle, così come stretta è la bocca che sfiora appena la punta del naso, le mani nel frattempo scivolano dietro di sé, la schiena pronta ad incollarsi contro la parete che vibra per la musica che arriva da dentro. Pensa giusto per qualche istante quanto, quell'immersione sotto quell'onda asfissiante sembra aver lavato via, o perlomeno levigato di molto, l'euforia ottenuta con quel suo hocus pocus. « Da quanto soffri di attacchi di panico? » Decide di ripagarlo con la stessa moneta, diretta e priva di alcun fronzolo come lui sembra apprezzare tanto. Non ci gira intorno, non dopo averlo sentito dentro di lei, quel panico che l'ha scosso con così tanta ferocia da farlo vacillare. « Li conosco. » Si sente poi di ammettere, rivelandogli una piccola parte di come ha capito fin da subito ciò che gli stesse accadendo, certa di poterne riconoscere uno, di attacco, anche senza quell'acre odore a farle storcere il piccolo naso. « Parlare della prima cosa che ti passa per la testa aiuta a deconcentrarla da quello stato di allerta che sembra volerti uccidere, da un momento all'altro, privandoti di tutta l'aria che hai in corpo. » Prosegue in quella spiegazione all'apparenza scientifica quanto vi sia sicuramente dell'altro dietro, in quel lanciargli una corda per salvarsi da quel mare in tempesta, nonostante lui apertamente non abbia minimamente chiesto il suo aiuto. « Ma se non ci si riesce, va bene anche concentrarsi sulla voce altrui, sui racconti fantasmagorici che potrebbero fare. » Un sorriso, divertito, le si profila sulle labbra nel momento in cui l'esempio perfetto la colpisce. « Come quando Barthy Turner è stato miseramente sconfitto dalla sottoscritta a duello e la penalità da scontare era il bagno nudo a mezzanotte sul lago Ness. » Senza volerlo, ne ricerca gli occhi, nei propri una luce distratta e piacevole che probabilmente il ragazzo non vi legge da tempo. « E tu hai deciso di fare lo stronzo rubandogli tutti i vestiti una volta che si è immerso. Per poi finire entrambi davanti alla direttrice, lui tutto nudo e tu con quello sguardo da "Chi di dovere lo verrà a sapere!" Entrambi in punizione per una settimana nella casetta in isolamento. » Le guance si gonfiano appena dell'entusiasmo che quei momenti spensierati, così puri da essere privi di ombre, le provocano dentro. Così reali eppure così distanti. « Ecco, questa sarebbe un'ottima storia sulla quale concentrarsi per ancorarti a terra. » Sbuffa una mezza risata, giusto il tempo di allungare una mano verso la borsetta a tracolla con una mano che vi si immerge alla ricerca della bottiglietta che tira fuori. « Aria e acqua fresca aiutano. » Si dà una leggera spinta in avanti per muovere un passo o due verso di lui, allungando il braccio per offrirgli il piccolo contenitore, rigorosamente di alluminio, riutilizzabile. « E tanto per la cronaca non ti -» odio. « We, ma è qui la festa? Ciao, piacere, sono Elliot! » Una ragazza, dai lunghi capelli scuri, esce dall'ampio finestrone per entrare nella loro visuale, tutta entusiasta. Evidentemente su di giri, pupille dilatate. Registra quasi meccanicamente, facendosi di lato una volta notata la propensione di Ellie a lanciarsi su Baek. « Cos'è questo faccino triste, eh? Ci pensa Elliot a risollevarti il morale, su, così, da bravo » la ragazza porta un pollice all'angolo delle labbra di Jun-Hyeok tirandolo verso l'alto. Gli occhi di Poppy, per tutto il tempo, rimangono incredibilmente fissi sul volto di lui, le sinapsi di nuovo aperte quasi si aspettasse un qualche mutamento della sua quiete. « Aspetta, ho quello che fa al caso tuo. » E nel dirlo, si sfila il cappellino di lana verde - come ha fatto a non creparci dentro? - per farlo scivolare con convinzione sopra i capelli scuri del coreano. « Cazzo Ellie, ecco dov'eri finita, mi hai fatto prendere un colpo! Scusate, è un po' molesta quando è sotto acidi ma è innocua. » Un ragazzo entra ed esce dal loro campo visivo, trascinandosi via Ellie e lasciando Poppy leggermente perplessa, tanto da portarla a non accorgersi subito del buffo contrasto tra l'inusuale - se ne accorge ora - quanto particolare abbigliamento del ragazzo e il cappellino verde calato sulla testa. Non riesce a trattenersi, non quando non si accorge nemmeno della risata che, improvvisamente, le risale la gola per fuoriuscire di gusto dalle labbra piene. È talmente divertita da doversi appoggiare alla ringhiera alla sua destra per sorreggere il peso di quella risata che le fa inaspettatamente bene all'anima. « Scusa, non sto ridendo di te, veramente, ma dovresti vederti perché il verde ti dona proprio. » Prende a dire, tra un tentare di respirare e l'altro. « Ora sì che posso prenderti sul serio quando farai nuovamente il grandissimo stronzo con me. » Cerca di ripulirsi gli occhi dalle lacrime ilari che continuano a formarsi e scendere lungo le guance. « Non vorrai farlo anche adesso, vero, principe ranocchio? » Non sono certa di poter continuare così ancora per molto prima di avere un'insufficienza polmonare. « Che poi- » l'illuminazione « -..perché lo fai? » La risarella scema lentamente, portandola comicamente ad avere un'espressione divisa a metà, tra il divertimento e la serietà. « No, veramente, perché? »